走访最佳计算机实验室（一）

【美国《商业周刊》６月２３日一期封面文章】题：走访最佳实验室
２０年后，你就不必走访美国、欧洲和亚洲的一流实验室。相反，你也许会来个“虚拟”采访。也可以派出你信任的机器人，从明天庞大的数据库获取信息。
《商业周刊》记者同时采访了２４家世界上最负盛名的计算机科学实验室。以下是记者从７家实验室采写的报告，它们分属：斯坦福大学、麻省理工学院、卡内基—梅隆大学、爱丁堡大学、查珀尔悉尔北卡罗来纳大学、索尼公司和英国电信公司。斯坦福大学
斯坦福大学计算机科学教授马克·勒瓦发明了一种用激光器扫描条目，然后把产生的三维模式“传真”到遥控印刷机、并用塑料制作逼真的仿制品的技术。
好莱坞对利用这项技术制作特殊效果的前景垂涎万分。此外，它还可以使价值１０亿美元的艺术品复制业发生一场革命。
你永远不会知道，在硅谷的核心斯坦福大学计算机科学和电气工程系，你会找出哪些新鲜花样：制图实验室摆放的佛像；在走廊上蹒跚学步的有自学能力的机器人；一位戴眼镜的研究生在专心致志地组装只有他自己才能看见的立体台式计算机。
几十年来，斯坦福大学的能人贤士一直在探索计算机技术前沿领域，培训并聘用高技术杰出人才。新建成的“威廉·盖茨计算机科学”大楼上的赞助人名匾简直就是大公司的名录，其中包括惠普公司、西斯科系统公司、硅图公司以及一批著名风险资本家的名字，如里德·丹尼斯和唐纳德·瓦伦丁等。
与所有一流学术研究中心一样，斯坦福大学宣称，将聘用最有才华的教员，录取最有天赋的学生到该校就读。但是，真正使斯坦福大学独树一帜的看来是很有感染力的企业精神。在《商业周刊》主办的一次非正式民意测验中，斯坦福大学名列前茅。
实际上，斯坦福大学的校园让人误以为是乡间俱乐部。１９８４年，当时任斯坦福大学工程学院院长的约翰·亨尼西利用假期创办了ＭＩＰＳ技术公司。这家公司（目前是硅图公司的一部分）利用的就是他在精简指令系统计算机（ＲＩＳＣ）芯片结构方面所作的开拓性研究。
目前已重返斯坦福大学的亨尼西说，所有领域都在呼唤如何“使技术按照人们的行为方式去做事”。为实现这一目标，斯坦福大学正在加强图形、用户接口和信息处理方面的研究。其中一项计划的目标是使不同数据类型的数字表示标准化，包括图像、声音和文本文件等。
在编程领域，咨询系教师约翰·约扎正利用遗传算法，编制数千个在大规模并行超级计算机上运行的随机程序。
诱人的尖端技术及与其相称的利润是这个地方发展的主要动力。亨尼西说：“研究与生产的差别几乎已到了微不足道的地步。”麻省理工学院
在计算机科学领域，麻省理工学院具有条块分割的特点。麻省理工学院媒体实验室及其对手计算机科学实验室似乎是两个独立王国。如果人们向媒体实验室询问计算机科学实验室发生了什么事，他们会说这与他们毫不相干。要是向计算机科学实验室打听同一个问题，研究人员会嘲笑媒体实验室没上因特网。
然而，如果问这种对立有多少实际作用，那就是促使这两家实验室加倍努力，描绘计算机技术的未来。尽管两家实验室有些重复设置，但是创建于１９６３年的计算机科学实验室仍坚持它的初衷不变：探索计算机结构的概念。让我们来看一看戴维·吉福德所从事的研究。他从事以脱氧核糖核酸分子而不是硅片为基础的计算机研究已经有２０多年了。这项研究的前景十分诱人。
吉福德的目标是，利用脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）的能力在少量空间储存庞大信息。其窍门是存取和处理信息。起初吉福德的单分子计算机利用的是脱氧核糖核酸单链。脱氧核糖核酸单链的片段代表计算机的一些“１”和“０”。接着，吉福德和他的合作者亚历山大·哈特明克使用这台普通的生物机器复制脱氧核糖核酸单链。但是，他们不是使脱氧核糖核酸单链像细胞那样准确复制，而是用不同的脱氧核糖核酸单链取代其中的一个脱氧核糖核酸片段，从而把“数字位”从０变成１。
到目前为止，这台脱氧核糖核酸计算机已经能从１数到３。这与硅芯片的功能相比还相去甚远。哈特明克说：“英特尔公司用不着担心，它还无法取代奔腾芯片。”但是，吉福德相信这种方法将运用更复杂的逻辑运算，为研究功能更强的数据库或计算机铺平道路。他说：“它太先进了，现在我们甚至还不知道它有哪些用途。”
成立１１年之久的媒体实验室已经对多媒体产品产生影响，如数字电视等。它还成了石井等一些才华横溢的不安分者的指路人。作为日本电信业巨头日本电信电话公司的一名科学家，现年４１岁的石井利用一种可使不同地点的工程师同时研究同一图形的“白板”，弥合了现实与虚拟世界之间的距离。
在麻省理工学院，这种新方法已经发展成一种能把用户图形保存到数据存储卡上的“未来墙壁”。任何一台联网计算机都可以使用这种存储卡。石井说，他们的设想是研制一种人性化的计算机，而不是迫使人去适应计算机。
由于这两个实验室都人才济济，因此总有一个会碰上好机会，制定出发展数字未来的部分蓝图。那么，究竟谁会捷足先登呢？（一）