英政府围绕削减坦克出现争议

【英国《星期日泰晤士报》７月１３日报道】英国多达１／３的坦克团可能将被遣散，因为英国外交部竭力要求建立一支效率更高的军队，能够对世界上冲突地区的威胁迅速作出反应。
坦克是战场上的现代骑兵和海湾战争中的铁甲英雄，但对联合国维和行动的“维持治安”作用来说，据信坦克是太笨重了。而外交部认为英国军队将来应该发挥重要作用的战场就是联合国维和活动。
专家们认为，如果外交部对军队未来作用的设想在政府战略防御讨论的第一阶段得到认可，英国军队总共约４００辆坦克中的１５０辆将有被削减的危险。减少这些坦克可能意味着节省国防预算３亿—５亿英镑。
将参与讨论战略防御问题的外交部正在仔细研究它认为武装部队在未来２０年将不得不进行的战斗的类型。它不相信英国将来还会参加类似在海湾地区发生的那种战争。
英国外交官认为，英国军队将来作战时不需要使用“全是重金属的”坦克和装甲炮。但国防部高级人物对这种观点提出异议，他们指责外交部短视。
一位国防部人士说：“没有人曾对英国军队近年来参加的任何战争做出过预测，更不用说对英国参加海湾战争做出预测了。不能取消一种作战能力，然后用剩下的时间来祈祷你将不需要使用这种能力。”
军队人士担心，任何试图减少坦克的行动可能都是向被称作是“宪兵队方案”迈出的第一步。根据该方案，英国军队可能将实际被削减为一种高度机动的军事化的警察部队。
在野的时候，工党曾考虑过这种方案。如果实施该方案，英国每年将节约十多亿英镑的军费。“宪兵队方案”还将把经费转用于为特种航空队、伞兵、突击队和其它部队购买设备，以使它们成为一支反应速度更快、装备更轻便的部队，能够在维和行动中发挥重要作用。
英国前陆军元帅布拉莫尔勋爵称“宪兵队方案”是危险的。他说：“英国武装部队具有无可匹敌的作战能力；而且能够轻而易举地作出调整，成为出色的维和部队。但被削减得只能承担维持治安和维和任务的军队，很快将不再能从事任何别的工作。”