向极限挑战

【美国《读者文摘》（中文版）７月号文章】题：泅渡英吉利海峡（作者约瑟夫·哈里斯）
我在碧蓝色的英吉利海峡里游了才２５分钟，就知道那群正聚集在英国多佛尔海岸上为泅渡这冰冷海峡作准备的人都有两个特点：第一，他们一定有神经病；第二，不管是否有神经病，他们都勇气过人。
这群人聚在海滩的一端，给全身涂上羊毛脂和凡士林，戴上泳帽。泳帽上豪迈地写着：“遇到困难也绝不退缩。”自讨苦吃
为了要实现这非常艰苦的目标，这些人全力以赴地自我操练——反映了这３４．５公里宽的海峡对人类有多么大的吸引力。到目前为止，共有来自４２个国家的４２００人曾经尝试游泳横渡海峡。
美国路易斯安那大学教授艾德·阿切维铎曾两度尝试，都失败了。他说：“由于距离长，水温低，天气变化不定，加上需要不停补充体力等种种因素，泅渡英吉利海峡可说是考验耐力的最大挑战。”
游泳健儿在途中会遇到垃圾、油污、刺痛皮肤的海草，另外每天总有四百艘船横越繁忙的多佛尔海峡。他们还随时会碰到螫人的水母。曾有不少人报告说，他们挨螫之后舌头与喉咙就肿大，影响呼吸。还要对抗险恶的天气，以及每６小时在大西洋与北海之间滚滚来回一次的海潮。海滩上流传不少功亏一篑的故事。
不过最大障碍还是海水冰冷。水温通常在摄氏１３。Ｃ—１７℃之间，人在水里几小时便会嘴唇变紫，身体颤抖，甚至可能变得神志不清，连导航员最简单的问题也不会回答。失败者当中，约有８０％是因为体温过低不得不半途而废。女中豪杰
“女性抵御寒冷的能力天生比较强”，长途泳好手艾莉森·斯特里特说，“因为我们身体脂肪比较多。男人比较强壮，可是肌肉发达对御寒没什么帮助。”
斯特里特是公认的“海峡之后”，身高１．６米，体重７２．５公斤，短小精悍，体力充沛，经常满面春风。她是伦敦一家银行的货币交易员，态度温柔，可是一脱去上班服换上泳衣，就变成游泳机器。
她在１９８２年１８岁时第一次泅渡海峡。她说：“我游了大约一小时肩膀和脖子就都开始作痛，一直痛到游毕全程。你一定要撑下去。”
１９９０年，斯特里特忍受了更长时间的疼痛，一口气三渡海峡。她在那次惊人壮举中连续游了３４小时４０分钟，先从多佛尔游到法国加来，折回多佛尔，再游去加来。“最后两小时我的动作像机器”，斯特里特承认，“我的手腕僵硬，所有肌腱都拉伤了。脚踝也肿大了一倍。最后我还被一个捕龙虾笼缠住了。”
斯特里特１９９２年第二十次横渡海峡后，成了女子组的冠军。“我于是想，这是英吉利海峡，应该有个英国女子创个纪录”，她笑着说。到１９９５年７月，她从多佛尔横渡海峡已共３０次——一个叫人吃惊的纪录。今天，她的目标是平男女双方的世界纪录：３１次。
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“天气预测是风平浪静”，留着大胡子的麦克
·奥兰说。他是游艇“爱琴蓝”号的船长，这艘１０米长的游艇将护送斯特里特横渡海峡。
“实际的路线要看潮水与风向而定，可能是之字形的”，奥兰解释说，“路线也因人而异，因为游泳者何时何地遇上潮水，决定于他们的游泳速度。”泅渡小史
泅渡海峡的热潮是由肌肉发达的船长马休·韦布开始的，他在１８７５年８月以之字形路线泅渡成功，全程６３．５公里，用了２１小时４５分。当时的多佛尔市长说：“我相信后无来者了。”
这句话对了３６年，不过这其间也有７０个勇敢的人尝试过，只是都不成功。到１９１１年，伯吉斯成为第二个泅渡海峡的人。又过了１２年，美国人亨利·沙利文成为第三个泅渡海峡成功的人，时间是２６小时５０分——
迄今仍是耗时最长的纪录。
二十年代，挑战海峡的人越来越多，一笔一千英镑（当时约合４９００美元）的奖金更增加了此举的吸引力。
泅渡者一定要由此岸游到彼岸或海边的悬崖，在途中可以吃东西，但是不能接触船只或抓住护送者的手。允许的装备只限：非保温游泳衣、游泳帽、护目镜、鼻夹、耳塞、油脂，以及夜间用的发光棒。
这几十年来泅渡海峡成功的人，最年轻的是英国人汤马斯·格雷戈里（１１岁１１个月），年纪最大的是澳大利亚人克里福德·巴特（６７岁７个月），最快的男性是美国人查德·亨德比（在１９９４年创下７小时１７分的纪录），最快的妇女是美国人彭妮·李·迪恩（７小时４０分，创于１９７８年）。奋力拼搏
斯特里特听到了出发信号，开始有节奏地划水。手顺畅地伸前插到水里，双腿轻轻打水，力度刚好只够保持身体平衡。
一小时后，奥兰船长拉响雾角。斯特里特游到游艇旁，从母亲兼教练手中接过一个纸杯。杯里是黑醋栗味麦芽糖糊精碳水化合物饮料，她一口喝掉，把杯子往后一扔。这一顿饭她只花了１５秒钟。
以前泅渡者只懂勇往直前，吃得很不符合科学原则，什么都吃，包括米饭、布丁和烧鸡。“如果吃固体食物，每游１２小时就有一个小时是花在进食上”，斯特里特的母亲说。
斯特里特游了两小时之后，风转为迎面吹来，并且增强至时速２７公里。海浪高达一米，爱琴蓝号颠簸得相当厉害。
３米高的大浪打得她呼吸失去节奏，也令她划水非常困难。每次她升上浪峰的时候，实际上是居高临下俯视我们。
“艾莉森正在大吃苦头呢”，斯特里特的母亲担心地说。现在风力是六级。爱琴蓝号剧烈地左摇右晃，上下颠簸，船上的人个个都感到五内翻腾。
下水９小时了，离法国还有大约１１公里，斯特里特继续奋勇前进。这时是晚上９时５分，她把青柠檬绿色的化学光棒别在游泳衣上，好让别人在黑夜中看见她。半小时后，奥兰船长趴在左舷上喊道：“如果你要，我们还可以撑下去。不过现在风速是５５公里，还要再游三至五小时才到岸。”斯特里特的母亲忧形于色，大声说：“艾莉森，不要冒险了，上船吧！”
我们用聚光灯照着斯特里特，她犹豫不决，于是奥兰作了决定：“我身为船长，现在要你上船。”斯特里特很不情愿地爬上了船，颓然倒在甲板上。她非常失望，却仍勇敢地笑着说：“各位，抱歉。相信没有人每次泅渡海峡都能成功。”
斯特里特在１９９５年８月２１日遇上好天气，第３１次泅渡海峡成功，又在同年９月４日第３２次泅渡成功，时间是１０小时５８分，成为新的泅渡海峡冠军，直到现在。