台湾《青年战士报》文章：《亚洲农村之宝的水牛》

【本刊讯】台湾《青年战士报》一月四日刊登一篇题为《亚洲农村之宝的水牛》的文章，摘要如下：
许多世纪以来，水牛为人耕田产乳。但它对人类的价值并不止此。近年来汽油价格飞涨，水牛又再度成为英雄了。
一九七四年石油危机出现之前，许多协助发展中国家革新农业技术的专家，预测水牛迟早会绝种。不过近来亚洲农夫把消耗大量燃料的拖拉机丢在一旁，再度用水牛耕种收割。台湾也在四万辆拖拉机和耕耘机外，饲养了大约七万头水牛。
自古以来，我国、印度、印尼、韩国、菲律宾等国，几乎全靠耐劳而行动缓慢的水牛供应农村劳动力，种植稻米，输送农产品，并有乳、肉、皮革和牛角等基本副产品，此外，它也是活肥料厂，每年免费供应亚洲农民六千公斤粪肥。
估计全世界有驯养的亚洲水牛一亿四千万头，大概分为两种，一种是印度水牛，生长在河边，体大、色黑，多乳；一种是东南亚水牛，生长在沼泽，身体较印度水牛略小，主要用于耕作。水牛体大，性情温顺，是亚洲最有力最易驾驭的家畜，只要用一条细绳穿过鼻环便可以控制它。水牛偏爱泥淖，加上分趾的蹄，灵活的关节，踏实的步法，对艰辛缓慢的耕田工作，远比别的牛驭驾胜任愉快。
至迟在公元前二千五百年，我国、印度和巴基斯坦便已把水牛驯服了。近二三百年来，世界各大洲都输入水牛，所以埃及、意大利、罗马尼亚、保加利亚、捷克、加勒比海岛屿和拉丁美洲现在都有大量的亚洲水牛。
长成的雄水牛有时重逾七百公斤，肩高一百五十公分以上，这种力大而高贵的动物，毛色从白到黑的都有，但通常是深灰色的。
水牛怀孕期平均为十到十个半月，出世时，全身毛已长好，并能睁眼；出生后不出一小时，就可以站起来吃奶；两岁半已能生育，可是要三四岁才发育完成；寿命大约二十五岁，但也有活到五十岁的。
水牛是反刍动物，上颚前方无齿，吃东西时用锉刀似的长舌把食物扯进口里，用下排牙齿切断，不口嚼便囫囵咽下，储在瘤胃，亦即四个胃囊中的第一个里。随后再将湿润的食物逆移口中，细嚼成胡，再咽入其他胃囊消化。在印度，水牛常患“硬物病”，是误将金属物咽入第二胃囊引起的，要是不施手术取出，可能刺破胃壁，甚至会刺入心脏。这些“硬物”往往是长的金属发夹，因为印度的水牛通常由妇女看管。
虽然水牛在凉快的日子里每天可以一口气辛劳工作八小时；但在烈日下却不肯工作超过四小时。一般人以为水牛不怕热，事实上刚好相反。水牛比别的牛吸热多，因为它的皮较厚，汗腺较少。它喜欢栖息泥泽中，并必须多次在泥浆中浸浴消暑。清晨或午后，它在阴凉处工作最起劲，亚洲农夫多依照这个时间表工作，烈日当空时则让它在泥浆中打滚。
除了在稻田做每天派定的工作外，水牛能拖动村里的榨甘蔗机、水车，套上挽具，还可到森林里搬运木材。台风季节里，路上泥泞不堪，农夫便把农产品放在平底船里，让水牛拖着走。在马尼拉、加尔各答和仰光拥挤的街道上，水牛拖着堆得象山那么高的藤家俱、竹制品，皮革和牛角制品，慢慢走往市场，毫不理会身旁飞驰的汽车。
虽然有些国家的生活与水牛息息相关，但研究水牛的工作却做得极少。举例说，亚洲水牛没有特别的繁殖季节，多半在七月到十二月较清凉的雨季交配。所以小水牛的出生也是季节性的；换言之，牛乳和乳制品的产量因时而异，要看雌水牛的哺乳期而定。水牛的繁殖期能加以改变，使终年都有牛乳供应。
印度亚历加现在试验用现代的方法饲养水牛。当地约有二万七千名农夫供应牛乳给一家英国牛乳制品公司在那里设立的工厂，他们学习保持动物健康，给予补充饲料以及人工授精和优种繁殖等技术。试验结果显示可以把牛乳产量提高，也可以用控制授精法或人工授精法，改变水牛的季节性繁殖习惯。
目前联合国粮食及农业组织也在鼓励人们做水牛研究工作。澳大利亚消除饥饿委员会出版了一本由二十位农业科学家编纂的书，内容关于怎样饲养和保持水牛健康。泰国在前年四月曾举办坐谈会，讨论水牛问题；而联合国发展计划机构正考虑采纳菲律宾的建议，在亚洲成立国际水牛研究及资料中心，搜集并整理各国研究结果。
出产水牛最多的地方，竟然是亚洲最缺乏动物旦白质的地区，颇出人意料。为了习俗或宗教的原因，亚洲人很少杀水牛来做食物。不过人们的态度已逐渐改变。现今马来西亚人和澳大利亚人都吃水牛肉——水牛肉颜色比肉牛肉深，肉质也较粗。
现在澳大利亚、婆罗洲、巴西、泰国、菲律宾和斯里兰卡都正在纷纷开设牧场，专饲养肉用的水牛。
以往，水牛是亚洲服劳役，供牛乳的动物，对文明的贡献很大，如今在科学的帮助和指导下，水牛也可能解决世界上最迫切的问题：补充不足的旦白质，消除饥饿，前景十分乐观。