《读者文摘》文章：《横渡无涯的太平洋》

【本刊讯】美国《读者文摘》（香港版）去年十一月号刊登《横渡无涯的太平洋》一文，摘要如下：
人类对本身整个世界的认识只不过几百年。在历史的一弹指以前，我们地球仍然是一片神秘，其中最大的部分却是太平洋。
欧洲人直到一五一三年才初次听说有太平洋。那年拔尔波亚在巴拿马地峡打出一条通路，九月二十五日，他欢欣鼓舞感谢上苍，见到一个辽阔的新海洋，人们走进它那看来似乎平静的海水里，就称它为“太平洋”。拔尔波亚宣称，这个大洋连同它冲击的所有陆地，都属于西班牙。平衡的地球富于想象力的欧洲地理学家对拔尔波亚的新海洋纷纷议论。他们认为在这个海洋里，有最后一处未发现的大陆，就是古代“未知的澳大利亚大陆”。有些人看来，地球需要这么一处大陆来保持平衡。地理学家麦卡脱说，没有这么一个对称的南半球大陆，还有什么能使地球不倾覆，在群星中毁灭？
第一位在太平洋航行的欧洲人认为这个洋大得使人迷糊。三十九岁的葡萄牙航海家麦哲伦壮志凌云，效忠西班牙。一五一九年他率领五艘船的远征船队，沿南美洲东岸南下，要找西去亚洲的途径。
他发现那波涛汹涌，至今仍以他为名的海峡以前，手下船员曾经哗变，一艘船失事，另有一艘载有大部给养的船背叛离去。不过他告诉船员，那怕非吃船上帆桁皮革不可，他仍要前进。他终于进入太平洋，竟在惊愕的船员面前，泪流满面。
麦哲伦的三艘小船进入了前所未知的水域，航行几近三个月。成就之大，连登陆月球都相形见绌。因为太空人知道他们的飞行情形会怎样，对太空和月球，多少有些认识。麦哲伦和手下船员，却是模模糊糊向亚洲航进。直到太平洋的波涛朝他们迎头打来，才知道它的存在。
给养完了，他们就吃船上的老鼠和锯木屑——还有他以前讲过的索具皮革。坏血病横行，两百多人中后来只三十五人能再见到西班牙。他们没见到大片陆地；只有一些荒凉的环礁，没有饮水，没有食物。靠猜测，靠上苍横渡了太平洋，麦哲伦本人却在亚洲外围的岛屿上，为了一桩微不足道的小争执而遭杀害。他手下幸存的船员后来完成了历史上第一次环球航行，把太平洋大得吓死人的消息带回国去。麦哲伦的英勇伙伴和航程记录者皮加费塔预测，“决不会有人再在这片广阔无际的海洋”上航行了。然而，横渡太平洋的消息引起十六世纪航海家的热烈向往。也许旧约所载所罗门王财富的来处，那神秘的俄斐地方就在太平洋吧？不过当时人类的科学知识实在太有限，不足以应付这么浩渺的大洋。他们只能概略计算纬度，却没有可靠的方法计算经度。没有办法决定一处陆地的精确位置。怀有大无畏精神的人们在太平洋上航行，实际上全靠猜测，靠上苍。他们所发现可望而不可即的那些岛屿世界，往往一看到又不见了——有时候过了数百年都没再见到。
在一五六七年，秘鲁总督的二十五岁侄子曼达雅率领西班牙的第一支探险船队，从秘鲁出发，八十天中，每次接近一块陆地就被风和潮水吹走带走。后来在一五六八年二月七日，他们到达了后来称为所罗门群岛的地方，这一定是传说中的俄斐了吧？
那些西班牙人，在崎岖险阻的岛上，跋涉了六个月，寻找黄金和可以定居的地方，都徒劳无功。这些岛屿不但没有所罗门王的财富，连要点新鲜食物都使土人成了对头，没有人愿意留下来。曼达雅出门已两年，又驶回了秘鲁。神秘与杀戳曼达雅年纪渐渐老了，航海却象没有还的帐一般，时常放在心上。一五九五年，他已五十三岁，再度率领三艘船和三百七十八名西班牙人出发去找俄斐之地。由手下干练得力的三十岁舵手季若斯协助，曼达雅发现了大溪地岛东北的马贵萨斯群岛。这是欧洲人和在太平洋到处为家的波里尼西亚人头一次接触。
可是，马贵萨斯群岛实在无利可图，西班牙人懊丧之余，杀死了两百名秉性和平的波里尼西亚人，时常只是为了消遣。竖立了基督教十字架后，这几艘船又再起航去寻找所罗门的地方。
他们在太平洋上危险地摸瞎航行；一个月以后，到达了圣克卢斯群岛。其最后一幕便是曼达雅心脏病发去世。
季若斯以卓越的航海本领，率领了残存的海员归国，以后便接下了探险的棒子。一六○五年，他再度前往太平洋，他也没找到所罗门王的地方，一文不名地回到了西班牙。季若斯在一六一四年去世，西班牙的英勇探险时代也随着他过去了。这时轮到稳重的荷兰人。他们不是为了上帝的光荣而孤注一掷的赌棍，而是小心谨慎的探险者，想把贸易扩充到他们东印度帝国以外的地方。
一六○五年以后，荷兰船舶开始掠过澳大利亚西部和北部的海岸；他们也见到了新几内亚，可是海岸荒凉危险，没法上岸探险。
一六四二年，荷兰人塔斯曼从东印度群岛向东航行，进入寒冷的低纬度，居然错过了整个澳大利亚，只发现了现在称为塔斯曼尼亚的多山海岛。他断定塔斯曼尼亚岛上有巨人居住，没有上岸，而航向南方森林茂密、惊涛拍岸的纽西兰海岸。岛上高山巍峨，欧洲人还是初次见到。此后过了一百二十八年，才有欧洲人再来探寻这一带多山的海岸。
渴望获得太平洋真相的欧洲，热烈激动起来。一七六八年八月，一个无名的英国人库克奉海军部密令，悄悄航入这辽阔的太平洋，寻找南部大陆的所在，不到十年，这位苏格兰工人的儿子，就为全人类把世界黑暗的那一面照得通明透亮。
库克船长是个无与伦比的航海家，他有六分仪协助，这种科学新猷可使航海人决定正确的经度。他因为注重船员的伙食，克服了坏血病，所以能使航程延长，这是以前办不到的。梦想成空库克在第一次航行中，曾环绕很长的纽西兰诸岛一匝并把它们绘制成图，为求确定所罗门王的俄斐只是虚构的幻想之地，他也在航海图上标出了澳大利亚东部海岸。
库克这三年的航行和渊博详细的航海日志，并不能使争辩南太平洋另有一块大陆的欧洲大陆理论派信服。所以他在一七七二年再度出航。航程又是三年，彻底粉碎了那些纯凭幻想绘制地图者的谬论。他不屈不挠地航行，直到南极海面，证明南太平洋除了星群般的岛屿外，一片空寂。
一七七六年，库克三度出航，又粉碎了一定有条通道贯通大西洋与太平洋的梦想。他这次也在所发现地方的长地名表上列入了夏威夷群岛。岛民把他当神看待。这或许不是没有道理，因为太平洋迄今从来未曾有过与他贡献相埒的人。
一七九二年法国人昂垂卡斯多正确地认出了那个一度以为是所罗门王宝藏来源地的群岛，那想象中金光灿烂的地方，却只有密林、疟疾和野人。
人们终于认识了未知的太平洋的真貌，俄斐之地已经不再提起。