哥伦比亚号完成任务返回地面

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角７月１７日电】题：哥伦比亚号航天飞机返回地面
今天格林尼治时间１０时４６分，哥伦比亚号航天飞机和７名机组人员返回地面，带回有关火焰、金属和植物的实验室研究成果。
美国航天局服役时间最久的哥伦比亚号航天飞机，从霞光四射的晴朗天空俯冲下来，在肯尼迪航天中心着陆时正值太阳升起，结束了历时１６天的太空飞行。
事实上，由于和平号轨道站和火星上分别发生了更令人不安和更激动人心的事情，哥伦比亚号航天飞机整个飞行期间显得黯然失色。
机长小詹姆斯·哈塞尔和机组人员并没有因此受到影响，他们超额完成了任务。
物理学家、宇航员多纳德·托马斯在返航前说：“乐趣不少，任务也很艰巨。”
在机组人员从事火焰燃烧和种菠菜等试验时，在３３项实验室实验中，一半以上都取得了额外成果。
为了进行各类燃烧试验，机组人员在密封燃烧室中点燃了２０６次小火，比计划多出６２次。他们点燃的是迄今最微弱的火焰，其光强相当于生日蜡烛的五十分之一。
这是计划用于国际航天站的遥控类型的研究。建造国际航天站的工作预计明年初开始。
【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角７月１０日电】哥伦比亚号在７月１日发射升空后开始执行的为期１６天的科学使命，远没有像火星探路者在火星表面着陆，或者三位宇航员在出现故障的和平号轨道站死里逃生的经历那样，产生令人激动的影响。
美国国家航空航天局发言人戴夫·德拉克利斯说，这架航天飞机进行的３３项科学试验都有重要的试验目的，但是向公众解释清楚这些目的并非易事。他说：“谈论单个试验项目相当困难，但我认为，有关我们为改进地球生活质量而进行的微重力研究项目的一些信息，正在透露出来。”
他还说，火星登陆计划和和平号空间站发生的情况事实上可能已经增加了人们对哥伦比亚号此次飞行使命的兴趣。他说：“对于国家航空航天局和整个航天计划来说，这是重要的一个星期。”
德拉克利斯说，哥伦比亚号航天飞机此次开展的最令人激动的试验或许是一种可能会提高燃料燃烧效率的研究实验。宇航员们正在一个特殊设计的实验舱内点燃一滴滴的可燃液体，从而更好地理解火焰在失重条件下是如何燃烧的。
洛杉矶加利福尼亚大学的保罗·龙尼说：“我们发现几种特定的燃料混合物可以在太空环境中燃烧，但却不能在地球上燃烧。我们可以利用这一知识使下一代航天器更安全。”
这对于在和平号轨道站工作的两名俄罗斯宇航员来说是一个喜讯。今年二月，他们曾经不得不奋力扑灭航天史上最严重的一次火灾。当时，和平号轨道站因氧气发生器燃烧而形成的喷灯似的火焰持续了近１５分钟，整个轨道站充满了令人窒息的浓烟。
在和平号上工作的美国宇航员福尔和航天飞机机组人员本星期进行的一次少有的航天器与航天器之间的对话中，微重力研究已经远远排在了多个研究课题的后面。福尔对航天飞机机组人员说：“最令人沮丧的事情是我直到现在还没有看到从火星发回的照片。”