美国街头无家可归的儿童

在人称“幸运之国”的美国，数以百万计的无家可归的流浪儿童并不幸运。据《新闻周刊》报道，在美国的大城市中，流浪街头的儿童就有１００万之多。“今天的无家可归儿童，就是２１世纪的流浪汉”据美国报纸报道，在美国的家庭中，无家可归的孩子的家庭占３０％，而这部分人是美国无家可归人数中上升最快的。对这些家庭的孩子来说，不要说“温暖的家”，就连栖身之处也难找到，更不要说到学校上学了。他们生活在设备极其简陋，而又拥挤不堪的棚寮里，如果到期缴不了房租，就被逐出门外，不得不露宿街头。因此，他们比有家的孩子更容易患各种疾病，有的孩子会因此失去就业的能力，找不到工作。失去了维持生活的来源，就更加贫困，因而形成一种所谓的“贫困循环”。
马萨诸塞大学社会学家詹姆斯·怀特说：“今天的无家可归儿童，就是２１世纪的流浪汉。”他和他的同事们把无家可归的儿童的健康情况同有家儿童的健康情况进行了比较。他们的调查结果表明，这些无家可归的孩子去医院的次数比有家儿童的次数要多２至３倍。他们还发现，无家儿童患慢性病的人数是有家儿童患病人数的２倍。这些慢性病包括心脏病、严重贫血和神经系统的疾病。每年都有５千多名流浪儿童死去，被埋在那些荒冢野丘。即使有的儿童活了下来，因无受教育机会，将来也无法找到工作，成为一批无家可归的流浪汉。
据大华盛顿研究中心公布的材料表明，哥伦比亚特区的贫困家庭人数１９８０年为９．６万人，到１９８６年为１０．４万人，增长了８％。而在这些人中有１／３是儿童，在５个贫困儿童中就有４个是黑人儿童。
参议员奥林·哈奇在他提交给国会的一项法案中指出，美国每５个儿童中就有１个是在贫困中长大的。“一个非常，非常严重的问题”据《纽约时报》报道的一项调查报告，美国１６岁以下青少年吸毒者至少有９．７万人。美国康奈尔大学的罗伯特·米尔曼博士说：“我认为这是个非常，非常严重的问题。而且现在还没有人掌握这些吸毒青少年的详细材料。”这些毒瘾很大的吸毒者为搞到钱去吸毒，就去合伙抢劫、偷盗，有些女孩子则沦为妓女。一个从１１岁即开始吸毒的男孩为了过毒瘾，竟与同伙去抢劫、偷窃，作案５０多起，直到被捕。仅在纽约市，１６岁以下的青少年因吸毒而抢劫犯罪的在１９８６年为４２８人，去年则增加到７２１人。吸毒已经成了卫生部门所面临的“最严重的问题之一”。单亲家庭增多造成严重影响父母健全的家庭对儿童的健康成长有着重要作用。但是近年来，美国单亲家庭的数目在增加。根据今年初的一项调查表明，由于父母离异，１９８６年美国１８岁以下儿童和母亲（或父亲）一起生活的有１４８０万人，而１９６０年是５８０万人。在这些单亲家庭中，８９％是同母亲一起生活的。
在这些必须外出工作，挣钱养家的母亲中，５３％是在孩子还不满一岁即外出工作，６５％的母亲家中有学龄儿童需要照顾。这些母亲既要工作又要抚养教育子女，她们身上的担子是沉重的，对孩子的关怀照料难免不周，加上心情不好难免有打有骂。因此，因家庭破裂，在家中得不到温暖而离家出走，成了流浪儿的儿童也不在少数。
美国的社会学家们呼吁全社会关心这些儿童，不要认为他们只是“别人的孩子”。他们呼吁政府为无家可归儿童的家庭提供住房，为贫困儿童提供受教育和接受职业培训的机会。美国社会学家也向国会提交了一些保护儿童的法案，但至今还没有一项通过并生效的保护儿童法律。
（卢蕙兰编译）