当年越南战俘今日美国大使

【新加坡《联合早报》６月１４日文章】题：战俘当大使任务艰巨原编者按美国驻越南的新大使是谁？读者也许不易猜测，因为他竟是曾在越南出生入死，与越共展开激烈战斗的空军上尉道格拉斯·彼得森。他传奇性的经历，使他有特别资格出使越南。
美国侵略越南战争结束２２年之后，第一任驻越南大使道格拉斯·彼得森５月９日抵达越南首都河内正式上任，标志着越美这两个曾经作战了２０多年、越南死亡３００万军民、美国死亡６万大兵的死敌正式步入了国家关系正常化的新阶段。彼得森抵达河内时，一下飞机就非常兴奋地宣布：美越两国之间的关系已经进入了一个“建设性的新纪元”。
对于６１岁的彼得森来说，到越南当大使也许是国家关系发展史对他个人人生的一种戏弄。３０多年前的１９６６年９月９日是他终身难忘的日子。当时美国已将在越南南方进行多年的又遭到失败的“局部战争”扩大到了越南北方。
当时的彼得森年方３０，是美国空军一名上尉。１９６６年９月９日夜晚，越南北部天空阴暗，云层低，还下着雨，预示着不祥的兆头。然而，总部的命令如山倒，彼得森和另一名飞行员伯纳德·塔利驾战机从越南南方一基地起飞，不久就越过南北两方的分界线北纬１７度线，进入越南北方。彼得森和塔利的心也开始紧张起来。因为，北越的导弹和高射炮也不是“吃素”的，从轰炸北方以来，在短短的两年时间里已有数百架美国战机被击落。
就在彼得森和塔利执行任务时，一阵猛烈的震动使他们立即感觉到飞机已被地面炮火击中，他们迅速按下弹钮，坐椅下的弹簧猛力将他们弹出战机舱外。彼得森拉着降落伞往一片稻田降落。
非常奇妙的是，在这片平平的稻田中央却长着一棵芒果树。彼得森的降落伞不偏不歪地正好落在这棵芒果树的树顶。猛烈的撞击使他的腿、手臂和肩骨折，剧烈的疼痛使他不能动，只好躺在树尖上。为越南农民所救
彼得森和塔利的飞机被击落后，一个名叫阮越灼的越南农民远远看见两个降落伞从空中飘下来。他和另外两个农民就开始搜索美国飞行员。他们看见彼得森挂在树上，便把他的鞋子和飞行服脱掉，把他从树上救了下来。在押送彼得森回村子时，一群村民因看到野蛮轰炸他们的村庄、炸死许多村民的“美国贼”都愤怒地冲上前去，要狠狠地揍他一顿。然而，阮越灼和一些村民却使劲地保护彼得森，不让村民施行私刑。彼得森的同伴塔利第二天早晨也被俘。他们两人后来被送往首都河内，关押在战俘监牢中长达六年。１９７３年，彼得森和塔利获释并于同年返回美国。回到美国之后，彼得森曾从商，并当选为佛罗里达州的国会议员。
步入政坛之后，彼得森一直热衷于寻找在越战中失踪的美国军人问题。１９９１年，他到越南访问，并同越共总书记杜梅会谈。当今年５月９日他出任美国首任驻越南大使时，当年俘虏他的、也是他的救命恩人的阮越灼说：“我不知道当年被俘虏美国飞行员的名字，只知道他是轰炸越南的敌人。现在情况完全不同了。当年的战俘变成了大使。如果他（彼得森）到村子里来，我将非常高兴地请他吃一顿。”传奇性遭遇使他成为大使
彼得森这一传奇性的遭遇是他获选出任首任美国驻越南大使的重要因素。越南战争结束至今虽然已经过去２２年，但是它在美国人民心灵深处的创伤至今仍然没有愈合。美国侵略越南最高峰时，出兵多达６０万，如果连同这６０万大兵的家属，有“越南结”的美国人数以百万计，特别是在越战中死伤者的亲属在越南问题上始终向美国政府施加压力，再加上政客的利用，越战伤疤仍然是美国政坛的一个有影响力的问题，在越战中的美国战俘和失踪人员则是所有这些问题中一个常常令美国人心中难安的问题。到目前为止，仍有大约２０００名美军人员下落不明。继续寻找这批美军人员是历届美国政府的重要任务。
由于彼得森曾在越南监狱中蹲了六年，对越南有一定的了解，因此，派他担任大使有利于寻找美军失踪人员，也表明克林顿政府的用心良苦。彼得森多次表示，他出任驻越南大使的两个首要任务，一是寻找失踪美军人员，二是发展两国经济贸易关系。美国欢迎越南的合作
自越战结束之后，越南在寻找失踪美军人员问题上一直同美国合作。两国组成了联合小组，美国提供资金，购买一批交通工具和雇用一批民工，深入深山野林，寻找可能存在的战死美军人员的尸骨。１９７３年到１９９５年，越南共将６８４具尸骨移交美国方面，美国在夏威夷建立专门鉴定美军人员尸骨的机构，在６８４具遗骸中，３１１具经过检验证实是美军人员的尸骨。越南的合作赢得了美国的欢迎和赞赏，并扫清了与美国建立正式外交关系道路上的主要障碍。
但是，在这２０００名被美国列入失踪人员名单中的人，不少可能难以查明。因此，彼得森要使美国人民、特别是失踪美军家属感到满意，不是容易办得到的。道格拉斯·彼得森（右）