空中巨眼──美国派驻宇宙的间谍（七·完）

美国海军是推动研制最后一种与众不同的侦察卫星（即“海军海洋监视系统”）的动力。“海军海洋监视系统”发射到轨道的是三颗处在互相监视轨道的一模一样的卫星。可能性最大的原因是，这些卫星携有自己的信号情报系统，用以探测敌舰队发出的杂散电波。通过比较三颗卫星中每颗卫星信号的到达时间，这种系统就可以确定海上杂散电波来源的准确位置。毁誉参半
虽然情报卫星的造价很高，但是它们在海湾战争中所得的评论却毁誉参半。以前对卫星没有经验的战区指挥官对卫星图像的质量感到惊讶，对卫星获得图像所花的时间感到失望。
这种情况并不足为奇，因为这些卫星是设计用来收集情报，而不是用来搜索飞行目标的。这些卫星的望远镜焦距很长，视野很窄。由于卫星的数量不多，因此它们很少飞经目标范围。如果天气不好或者指挥官要求优先拍摄另一张图像，他必须等到卫星下次飞经目标范围。
海湾战争以来，华盛顿发生了一场秘密争论，一些战区和战术指挥官以及部分国会议员一再要求国家侦察局开发造价较低的小型间谍卫星。这些卫星可购用商业航天器的部件和技术，并且不一定要用特制的“大力神”火箭发射。这不仅可以节省资金，而且可以在短时间内把替代卫星送入轨道。
直到今年，国家侦察局仍认为小型航天器的分辨率比不上ＫＨ—１１，由小型卫星组成的卫星群的造价将超过有些大型航天器。国家侦察局１９９４年获准建造一系列新的大型卫星，并定购了更多“大力神”来发射它们。由于新设计的“大力神”４Ｂ型火箭能发射比其前身更重的有效载荷，因此下一代卫星的体积看来要超过目前的卫星。首颗这种新型卫星可能装有光学和雷达传感器，并很可能在２０００年发射，因为首枚“大力神”４Ｂ低轨重型火箭定于这一年从范登堡发射升空。
然而，１９９６年，国家侦察局改变立场，决定未来卫星的体积应比现在的照相和雷达成像卫星小２０％到５０％，即发射重量约为６０００至７０００磅。下一步很可能是开发小型卫星的作战原型。
国家侦察局已经定购足以在２００８年前用于发射重型航天器的“大力神”４Ｂ火箭，这样它们的缩小型替代卫星最早不必在２０１０年前投入使用。（七·完）