卡西尼号土星探测器整装待发

【美国《航空和空间技术周刊》５月５日一期文章】题：卡西尼号已做好前往土星的漫长飞行准备
将于今年１０月飞往土星的卡西尼号航天器的发射计划已进入倒计时。８０年代初，两艘旅行者号探测器曾经飞临这颗带有光环的行星，给科学家们留下了很多不解之谜。科学家们希望卡西尼号航天器的这次飞行，能够有助于解决这些问题。
然而卡西尼号航天器与旅行者１号和２号探测器不同，它不是从土星附近一飞而过，而是将留在土星的运行轨道之内进行为期４年或者时间更长的科学观测，并在围绕土星及其卫星的大约６０个轨道飞行的过程中向地球发回大量信息。
卡西尼号航天器是美国有记录的一流行星际探测器中的最后一艘，其总体设计能够使之更可靠地完成这次飞行任务。探测器上总共装有１８台科学仪器，在工程、科学和探测系统中带有４４个处理器。这艘航天器不仅能够长期观察土星的变化，而且还将把各种探测仪器对准科学家们感兴趣的目标，为科学家提供通过不同类型的传感器收集的互补信息。
这艘航天器的发射重量不能超过５６５５公斤。据负责实施这项计划的官员说，这个轨道飞行器目前没有超过这个重量限制，而且在１０月６日开始选定的最佳发射时间以后，预计会维持目前的重量。
从１９９０年到２００８年的１８年时间里，执行这项计划的总开支大约为３２亿美元。
卡西尼号航天器的燃料罐可容纳３０００公斤燃料，以满足使用二元推进剂系统的两台主发动机的需要，另有１４２公斤肼燃料，可为航天器携带的１６个小型反作用力推进器提供动力，这些小推进器用于控制航天器的飞行方向和稍微改变飞行路线。