转基因家畜将成为摇钱树

【美国《洛杉矶时报》５月１日文章】题：转基因家畜可能成为生物技术的摇钱树
绵羊多莉克隆成功震惊了世界，但是小牛罗琦问世的消息却没有激起丝毫反响。２月初，惹人喜爱的霍斯坦牛创下其难忘的历史纪录，成为第一头能够产出明显含有某种人体蛋白奶汁的奶牛，它也没有引起轰动。这两头牛都是与农业生物技术领域名为转基因学相关的实验室产物，转基因学是将其他物种（通常是人类）的ＤＮＡ植入到动物遗传结构中的学科。
转基因家畜繁殖，有可能发展成为２１世纪发展迅速的生物技术产业的面包和黄油——如果说存在摇钱树的话，那么罗琦不管怎么说都有成为摇钱树的可能。克隆——因其能够快速复制带有某些优点的动物而令人憧憬——更有可能成为生物技术蛋糕上的糖霜。５至１０年进入实用
过去１０年中，为数不多的几家公司介入了转基因学领域，并取得程度不等的成功，其中包括苏格兰的ＰＰＬ治疗公司，创造出多莉和罗琦的研究就归其所有。
其中一些公司将人类基因注入老鼠、猪、羊以及奶牛胚胎内，希望能够大幅度降低生产富于营养的蛋白和药物的成本。其他一些公司，诸如ＮＥＸＴＲＡＮ和ＡＬＥＸＩＯＮ制药公司，则在培育改性心脏和改性肾的猪，这种心脏和肾将来有一天可能会用于人类移植
——这是一个预计将达数十亿美元的市场。
同时，大学和政府研究实验室为农民利益着想，千方百计地寻找能创造出含有助于抗病、能分泌更多奶汁或产更多瘦肉的家畜的方法。但是，通往这个大胆的新生物技术世界的曲折之路充满了荆棘，科学家们也意识到他们注定要蹒跚前行。这项研究将是痛苦的和单调乏味的，而且社会强烈反响时刻威胁着这项研究。
即使那些农业生物技术最坚定的支持者也承认，这项研究至少要等５年或１０年之后，才会进入实用和赢利的阶段。
以色列研究人员报告了他们对无羽毛鸡的研究工作。这种鸡不必消耗宝贵的能量发育羽毛，但是这些鸡看起来样子怪怪的，而且表现不正常。在澳大利亚，研究人员给羊注射了可以使羊毛纤维在生长过程中自动折断的遗传工程激素，使剪羊毛工作变得容易了。农业生物技术潜力大
在ＰＰＬ治疗公司，研究人员的判断是：农业生物技术潜在的利益（包括社会和公司净收益两方面）远远超过任何风险。该公司的拳头产品是一种用于治疗囊性纤维变性和肺气肿的蛋白。
ＰＰＬ美国分公司设在弗吉尼亚技术公司附近名为布莱克斯堡的几百英亩起伏山地中。该公司是４年前成立的，研究人员以猪、奶牛和兔子为研究对象，以创造转基因家畜医药工厂为己任。转基因家畜能成为独特的工厂，可以大量且比以其他任何方法便宜得多的方式，提取各种具有医疗作用的蛋白。一旦分泌的奶汁中含有具医疗作用的蛋白，就可以提取并用于制药——或者最终作为强身健体的饮料出售。
２月份，在罗琦初乳中发现含有大量ａ乳白蛋白后，科学家为推出它而举行了一次聚会；罗琦是十几头转基因牛犊中第一个问世的。这种人体蛋白含有大量的氨基酸，使其极富营养价值，而且特别适合喂养那些不能哺乳的早产婴儿。
ＰＰＬ美国分公司负责转基因牛技术研究工作的威尔·艾斯通说，虽然尚没有全部描绘出潜在的应用，“但是配制婴儿喂养奶却肯定是可能的”。临床试验可望在两年内开始。
美国康涅狄格州纽黑文的ＡＬＥＸＩＯＮ制药公司的研究目标则迥然不同，该公司的目标是：为成千上万等待器官移植的人开发作为器官供体的动物。这家有５年历史的公司正在培育５０头携有两个人类基因的猪。
这些高技术猪被圈养在波士顿以西的塔夫茨大学兽医学院的马厩内，这些猪看上去与平常猪没有不同。但是由于其中一个人类基因的缘故，这些猪的心脏、肾及肺带有接近人类的糖衣。该公司推测说，这种糖衣可能会使这些器官与人体亲和。研究人员相信，另一个基因会消除器官移植手术后引起的任何炎症。
在听到多莉的消息后，威斯康星大学的科学家当即决定利用牛重复维尔穆特的试验，他们决定利用胚胎的皮细胞，而不是像苏格兰研究人员那样利用成熟的乳腺细胞。
尽管对克隆的研究兴趣目前纯粹是学术上的，但是威斯康星大学克隆领域著名专家尼尔·弗斯特却说，最终的希望是开发出一种可靠的克隆方法，帮助农民复制各种能够产出理想肉质、分泌出大量基因增强型奶汁（甚至药物）的动物。