空中巨眼──美国派驻宇宙的间谍（五）

照相卫星发射入“太阳同步”轨道，稍偏离极地轨道，远地点约为６００英里，近地点为１８０英里。近地点位于中高纬度上方，大多数重要情报目标就是在这一纬度被发现的；卫星靠近这些目标飞过，然后升至远地点，以减少阻力和节省燃料。神秘的轨道
美国通常一次发射两颗ＫＨ—１１卫星。其轨道是错开的，便于卫星每隔两天飞进摄像区，对地球上的任何一点进行拍照。一些轨道是神秘的。真正让卫星跟踪者感到迷惑不解的是称为ＡＦＰ—７３１的卫星。１９９０年２月“发现”号航天飞机发射后不久，苏联政府就宣布在ＡＦＰ—７３１应该在的位置上发现碎片，给人的印象是这颗卫星已经解体。但在１９９０年１０月，莫尔克赞根据一份不明物体报告查明了ＡＦＰ—７３１已知的最后轨道——这颗迷途的间谍卫星是在５００英里上空罕见的圆形轨道上被发现的。一个月后，这颗卫星再次失踪。ＡＦＰ—７３１据信是称为改进型ＫＨ—１１或ＫＨ—１２的一系列新型卫星中的第一颗。７０年代末，国家侦察局曾打算用体积大得多、可用航天飞机发射的卫星取代ＫＨ—１１。“挑战者”号灾难发生后，国家侦察局和美国空军取消了大多数航天飞机发射计划，并增加了“大力神”火箭的定购量。ＡＦＰ—７３１是在航天飞机上发射的，不过后来的卫星都经过重新设计，安放在“大力神”火箭上发射。慢工出细活
这些大型照相卫星是按要求订制的，制造过程很慢，一次只造一颗，并且每颗卫星都采用了最先进的技术。自从第一颗ＫＨ—１１问世后，这种卫星很可能在许多方面进行了改进。例如，派克和维克等专家认为，较新型的卫星采用最先进的电子设备来扩大电荷耦合器件的放大倍数，因此可在月光或星光下看得更清。（五）