美为何愿意同俄进行航天合作

【美国《洛杉矶时报》５月１４日文章】题：从前空间竞赛，现在空间合作
昔日的空间竞赛已变成了今日的合作开发。
俄罗斯宇航员、火箭工程师帕维尔·维诺格拉多夫说：“国际合作的下一步是探索太空。我们正在共同努力，并且正在获得各自独立研究无法获得的新专长和经验。”
在冷战时代，航天业是前苏联经济优先照顾的部门之一，可以支配大量资源。前苏联取得的一些成就——包括首次载人上天——使国民产生了一种民族自豪感，并且强化了这个共产主义国家的超级大国形象。国际合作是俄航天业的一条出路
但是，俄罗斯向市场经济的过渡，使航天计划的规模缩小到原规模的３０％以下。如今，科学家们为维持自己的计划而艰难地寻找出路。俄罗斯航天计划生存的关键是新近与美国建立的合作关系，这一点即使是不制造火箭的局外人也看得出来。
尽管这两个国家的批评人士都质疑美国加强在俄罗斯航天领域的作用，但是俄罗斯可以向愿意冒险的合作伙伴提供很多东西：比如，俄罗斯有２５年运作载人空间站的经验；该国的科学家拥有的技术专长和设备有可能要花美国数年时间和数十亿美元才能达到同样水平。国际空间站是美俄太空合作的核心
合作的核心是世界最大的航天计划：国际空间站，目前这个空间站正在美国和俄罗斯建造。这个空间站的首批构件将于明年发射，预计到２００２年这个空间站将全面投入运行。
但是，令全世界航天科学家感到沮丧的是，困扰俄罗斯的财政危机正在威胁这个空间站以及俄罗斯航天计划的未来。因俄罗斯政府没有拨下许诺的资金，从而迫使设计人员宣布，这个空间站最关键的服务舱将比原定计划推迟８个月完成。这个正在莫斯科的一家工厂中等着完工的构件，是空间站中完全要由俄罗斯提供资金并建造的那一部分。
这个环绕地球轨道飞行的空间站，大小与两个足球场相仿，至少要花费１５个合作伙伴的３００亿美元，这些合作伙伴中还包括加拿大、日本、英国、意大利、法国和德国。这个空间站将在离地面近２２０英里的太空环游，能够同时容纳六名字航员并且提供七间实验室。
这个新的太空前哨——美国航空航天局称之为国际空间站，而俄罗斯则称之为阿尔法空间站——将替代俄罗斯老化的和平号轨道站，和平号轨道站在经过１１年多连续不断的使用之后，已开始出现严重的维护问题。
尽管由于计划推迟，这个空间站要等到１９９８年底才能发射，但俄罗斯官员坚持认为，与没有俄罗斯的参与相比，这个空间站仍然能够更快而且更便宜地建成。他们希望能够在装配阶段弥补失去的时间，从而仍在规定的２００２年这一最后期限内完成任务。
俄罗斯科学家告诫说，从价值上讲他们的贡献单用美元是无法衡量的。在七个载人空间站的运行过程中，俄罗斯的专家们已在太空旅行的后勤以及长期飞行对人体的影响方面收集了广泛的数据——这些信息直到前不久还是严加保密的。
俄罗斯最优秀的火箭设计师、科学院院士兼中央机器制造研究所主任弗拉基米尔·乌特金说：“在长期载人飞行方面拥有的２５年的经验不应该被人抛弃。最重要的是我们正在合作。”
乌特金是冷战时期“撒旦”洲际弹道导弹的设计师，这种导弹能够在几分钟内携带核弹头打击美国。从斯普特尼克人造地球卫星到战略防御计划，即“星球大战”计划，他是美苏太空争霸战中的一位重要参与者。美看重俄的经验和低成本
参与俄美合作的美国公司，罗列起来就像是一本美国航空业和通信业著名公司的名录。美国公司称赞，在俄罗斯做生意可以降低成本，并且俄罗斯的设备可以信赖，比如质子火箭。
但是，并非每次发射都顺利。上个月，当“宇宙—３Ｍ”火箭升空时，没有按原定计划搭载属于国际宇宙航行联合会通信系统的一颗美国通信卫星，因为俄罗斯要求的大量文案工作还没有完成。
去年俄罗斯的“火星９６”探测器在升空后不久就坠毁了，这对该国的航天计划来说是一次沉重的打击，但是，发射这一探测器的质子火箭不是造成这次失败的原因。
一些科学家说，必须替换质子火箭，因为当其完成发射使命而坠落地面时，没有耗尽的燃料对植物和动物非常有害。但是，大多数与俄罗斯签约的美国公司，对俄罗斯在发射卫星方面的经验以及要价相对较低怀有热情。在美国营销质子火箭发射服务的国际发射系统公司的女发言人朱莉·安德鲁斯在圣迭哥说：“他们拥有性能优良的火箭。质子火箭经受过考验。多年来，它是俄罗斯航天计划的主流火箭。”
俄罗斯官员承认，如果不和美国合作——以及征得允许发射高技术美国卫星——俄罗斯的航天计划就会濒临崩溃。如果俄罗斯不遵守对国际空间站的承诺，俄罗斯航天局的官员们担心，他们将失去参与其他合作项目的机会。
俄罗斯走向资本主义摇摇晃晃的过渡，也给这个空间站带来了问题。随着计划经济的崩溃，受俄罗斯新的供求规律支配的工厂，不再生产这个空间站所需要的很多特殊部件。而且由于前苏联分成了１５个国家，一些以前生产重要航空航天部件的工厂，目前成了外国工厂了。
资金的缺乏使从国外购买部件或者兴建工厂生产部件变得非常困难，因此俄罗斯计划回收利用某些很难获得的部件，比如造价昂贵的货舱导航系统。这些部件将由宇航员们在太空拆除后用美国的飞船送回地球。美俄合作双方获利
在俄罗斯参加这项计划时，有关官员说，俄罗斯的参与有可能使这个空间站的建造提前两年完成并且节约２５亿美元。但是现在，每推迟一个月美国就会损失将近１亿美元。
对美国来说，抛弃俄罗斯而继续建造这个空间站未必会于事有补，因为重新制造俄罗斯已研制的设备可能会更加费时耗财。比如，俄罗斯已同意为国际空间站提供救生舱，在遇到紧急情况时，宇航员们能够乘坐一艘“联盟”号救生舱返回地球。但是，美国不会有这样一个现成的救生舱，因为美国强调的是航天飞机而不是飞行舱。
在莫斯科以东１４英里的著名的封闭式宇航员城——星城，美俄两国宇航员为携手飞向和平号轨道站和国际空间站在一起作准备。现年３５岁的尤里·吉德津科正在接受训练，他将成为首批飞向新空间站的宇航员之一，他和来自美国、欧洲的同行将在新空间站组装四个舱体。尽管飞行计划推迟了，但是这位经验丰富的和平号轨道站宇航员，对联合太空探险的未来仍持乐观态度。他说，国际合作将有助于维持俄罗斯的航天计划，同时也有助于进一步促进美国的航天计划。
吉德津科说：“美国国内的聪明人知道，没有俄罗斯是无法完成这个空间站的。俄罗斯国内的聪明人知道，如果我们退出这项计划，我们将发现自己置身于航天科学的后院。”