嗅出地雷的人造鼻

【美联社马萨诸塞州梅德福６月１９日电】找出地雷并拆毁它们是一项很费钱的工作。每拆除５００颗地雷就会有一名爆破专业人员牺牲。
在世界各地前战场的弹痕累累的地下埋藏着１亿颗以上的这样的地雷。在内战期间胡乱埋下的这些廉价的武器，每天都使人丧生或者致残，而且伤亡者往往都是平民百姓。
现在科学家们在研制一种高技术方法，用能够嗅出这种爆炸物气味的人造“鼻子”探测出地雷。
塔夫茨大学负责这项工作的主要调查人员约翰·考尔说：“我们不能真正置身于激烈的战场，那里炮弹飞来飞去，而且双方交火产生的各种烟雾弥漫。但是我们却能在最佳条件下训练这些东西辨别炸药的气味。”
考尔说：“我们可以用你们训练警犬的同样方法训练我们的装置在布雷区嗅出地雷散发出的气味。”
科学家们说，现在仍然有大量的工作要做。但是美国国防部已经表明了它对这一设想有信心，它为这项研究拨出了２６０万美元的经费并授予在３年之内完善这项技术的委托书。另外一些研究人员也在研究找出地雷的各种不同方法。
考尔说，气味是抽象的东西，很难研究。它是迄今了解得最少的辨别力。只是在２０年前才有了使人们有可能去了解并分析这个过程的种种方法。
迄今看起来像是光纤电缆并插入计算机中的人造传感器，已经能够辨别３０种不同的化学气味了。这些味道的区别仅仅为一个碳原子之差。
一旦完善后，这种传感器电缆便可以通过建筑物的管道或者投放到布雷区，它们在那里可以嗅出地雷表面的炸药散发出的极其微弱的气味。
从有关战争的黑白电影年代演变至今，地雷已经不再是用金属、而是用塑料制造的了。这就排除了使用金属装置去探出它们的可能性。穿着防爆装甲服的排雷专家不得不用双手、双膝同时触地匍匐前行去探测前方的异物。也可以用警犬嗅出炸药的气味，而人却嗅不出这种气味。
作为探测地雷的一种有效工具，考尔研制的人造鼻子的灵敏度必须达到它的现状的１０００倍到１００万倍，从而排除附近各种气味（诸如鲜花气味、工厂气味、汽车废气气味或者泄漏的燃料油的气味等等）的干扰，考尔说：“它必须像警犬的鼻子一样灵敏才行。”
但是这种相对来说比较便宜的“嗅探器”可以由机器人或者自动车在一定距离之外推动，从而避免给价格昂贵的计算机设备或操纵它的人员造成任何危险。
国际红十字会估计，地雷每年还会使大约２．４万人死亡或致残，其中有许多是成年的平民和儿童。
据估计，目前仅在越南就有３５０万颗地雷，柬埔寨有１０００万颗，前南斯拉夫有１２００万颗。