清理太空垃圾绝非易事

【德国《经济周刊》第２０期报道】题：太空垃圾
在今后几年内，宇航机构仅为了地面上的移动通信网就要向太空发射１０００多颗卫星。
太空的拥挤状况是危险的。这并不是说，卫星会发生碰撞。但是，卫星有可能受到周围太空垃圾的影响。直径为一厘米的垃圾碎片由于近３万公里的时速，其作用就相当于弹头。这样的垃圾碎片可以完全摧毁价值几亿美元的卫星。在发生冲撞的情况下，就又形成了数千个新的飞行体，这些飞行体使宇宙变得更加不安全。
现在太空有８５００多个比较大的飞行物，其中真正有用的卫星只有４００到５００个，其余都是运载火箭的废料和被淘汰的卫星。此外，还有几百万个碎片。
在太空中是不可能轻而易举地把处于运动状态中的垃圾清理干净的，为了随时掌握卫星轨道变更的情况和防止意外，全世界范围内都在用望远镜进行观察。在美国波士顿就有一个这样的望远镜，它是全世界最大的雷达望远镜之一。借助于雷达，望远镜可以观察到直径一厘米、处于将近１０００公里高空的物体。除了在美国和俄罗斯有这样的用来观察太空垃圾的最大望远镜外，在德国波恩附近也有一个这样的设备。
欧洲航天局的瓦尔特·弗卢里说：“一旦太空中的垃圾多到危及空间站安全的时候，就已经无法采取补救措施了。”大多数发射卫星的人也意识到了这种情况。他们允诺，在使用期后就销毁设备。卫星上有一个小小的喷气式发动机，其作用就是控制卫星，以便让卫星在大气层中充分燃烧，只有很少一部分落到地面上。美国国家航空航天局的研究人员约翰逊认为，落下的部分不会构成威胁。他说：“自从人造卫星发射以来，有大约１．６万个物体落到地面上，但是，这些物体从未伤过人。”当然并不是每个利用宇宙空间的人都是自觉自愿地进行销毁工作的，因为迄今为止还没有一个有约束力的国际性协定。虽然，联合国和平利用外层空间委员会两年来就在维也纳讨论这个问题，但是尚没有提出具有划时代意义的建议。