港报译载英报记者斯蒂尔的一篇报道：《美国大学生面临的难题》

【本刊讯】香港《大公报》十月二十八日节译英国《卫报》记者斯蒂尔的一篇报道，题为《美国大学生面临的难题》，转载如下：
美国一千万人的大专学生队伍的平均年龄，正在静静地上升。今年秋季入学的新生，平均年龄是过去十年中最高的，而且差不多都比他们的“师兄”更加目的明确。
这是美国大专学生中一个由几种因素造成的，值得注意的变化。更多的已婚女子和所谓“成人学生”进入了大学。在一九七四年，美国有百分之十的大专学生，年龄超过三十岁。
经济衰退使人们重视起可供出售的技能。在过去五年中，越战的退役军人，和大量做过两、三年或四年工作，然后感到需要取得大专学位的中学毕业生入学，使二十几岁的大专生的数量急激上升。
同时，念完中学后直接升大学的学生人数却显著下降。在大多数人心目中，标准的大学一年级学生的年龄是十八、九岁。在一九七一年，这年龄的新生占三分之一；到一九七四年，比例已减至四分之一。
这现象似乎很矛盾。如果大专教育越来越普及，为何十八岁时放弃念大专？人们的第一个想法可能是：取录标准提高了。这并不对。
美国高等教育一个值得注意的现象是，大专院校的类别繁多，按照市场经济理论来说，如果某种东西非常缺少，马上就有人给予供应，满足所需。这里没有一个全国性的大专院校认可标准，只要你能够找到称心如意的人，你大可以成立你自己的大学，自己在客厅里授予文学士、哲学博士等街头。
除了如耶鲁、哈佛等取录很严的大学外，也存在着大量要求很低的私人院校。
更重要的是，公共的大专院校
——容纳美国八成的大专学生——传统地施行自由入学政策。在过去十五年中，为了给一些希望选读较短时间学位课程的人提供相同的机会，涌现出大量两年制公立社区院校——而且也是自由入学的。
举例说，在一九六○年至一九七六年间，就读四年制学院中的大专生，从二百七十七万五千人增至五百八十四万八千人。同期内，两年制院校的学生猛增五倍，从四十五万人增至二百六十万人。
能否入学不决定于学术水平，很简单，决定的因素是金钱。经济衰退大大地影响了中等及低薪阶层。很多父母发觉不能再供子女受大专教育，最低限度不是全部子女有此机会了。于是，十八、九岁的大专新生减少了。
据美国州立院校协会的高级研究员雅各希·斯坦彭说，州立大学的平均每年收费（包括学费和宿费）在六千八百至七千二百美元之间。
中等家庭的每年收入则是三万一千三百美元。
问题的另一面是人口统计学家所说的“兄妹重叠”。在战前，一般家庭有两个子女，而两胎相隔四年。
战后，出生率上升了，一般的美国父母希望有三个子女，而出生时间相距两年。能够供首名或前两个子女读大学的，没有能力再供第三个入学。
很久以来，州立大学的高额学费是备受争议的。要冒着使富有家庭得到津贴的危险而把学费降低，还是提高学费而给予有需要者特别援助呢？
第二个意见得胜了，于是学费被提高以迎合物价上升。
私人大学也面临着如火箭般上升的物价。现任驻伦敦大使金曼·布鲁斯特担当了耶鲁大学筹款计划的主席，要在三年多一点的时间内，筹措一亿一千二百万英镑（约合一亿九千三百七十六万美元）的捐款。
如果说，学费和学生的生活费用，上升得比通货膨胀还要快，学生得到的助学金却并不如此。州立大学现正再次争取较高的公共援助和较低的学费的制度，以求均衡贫富接受高等教育的机会。
约有六成的美国大专学生是自费的，他们主要是倚靠父母，但也得做暑期工或其他工作赚钱维持。
其他的学生可得到各种形式的助学金和贷款，但只有少数几家私立大学中最优异的学生，能够得到足够全部开支的奖学金，在州立大学中，即使是最贫苦家庭出身的学生，也不能得到占全部开支四分之三的资助。
另方面，全国有百分之十九的大学生在毕业后不能偿还贷款。在华盛顿，比率更高达百分之四十二，以致学生贷款计划被取消。
六十年代的高等教育繁荣之后，出现了七十年代的经济衰退；这意味着，未来几年毕业的这一代大专学生，将难以寻求合适的职业。
联邦政府的劳工调查局报道说，到一九八五年，将有九十五万院校学生找不到传统地要有院校学位资格的职业。