超新星有助于解开宇宙之谜

美国的研究人员认为，我们如果能探测出自邻近星系一颗正在爆炸的巨星喷射出来的亚原子粒子，就能对宇宙的命运作出更准确的预测。
研究人员指出，科学上一大奥秘，是宇宙究竟总有一天会停止膨胀并向内坍缩，还是各星球越飞相距越远，永无止境。这颗正在爆炸的超新星将为我们提供揭示这一奥秘的新资料。
新近发现的这颗超新星定名为谢尔顿—１９８７Ａ，它出现在离我们的银河系不远的星系大麦哲伦星云之中。
所谓超新星就是一颗比太阳或许大２０倍的大质量恒星，它的爆炸发生在恒星的寿命终结之际，失去控制的核反应使星体爆炸，亮度大增。虽然我们每年都可以观测到几颗遥远星系的超新星，但谢尔顿—１９８７Ａ不同于一般，我们发现时它尚远未达到最大的亮度。
这颗新的超新星是加拿大科学家２月２４日在智利的拉斯坎帕纳斯天文台首次发现的。国家航空航天局天体物理处助理主任劳伦斯·被得森称，这颗超新星的亮度仍在增大，使天文学家第一次有机会用大功率的现代望远镜对这一过程进行研究。星的亮度已达到用肉眼也可以看见的程度。
恒星爆炸时，有大量称为中微子的亚原子粒子向地球袭来，这是第一次探测到来自太阳系以外的中微子。科学家们报告，他们利用设置在美国、欧洲、日本和苏联地下矿井中特制的检测器发现了中微子波。
科学家相信，中微子正是人们所说的那“丧失的质量”，这种物质的存在成为使宇宙停止膨胀、迫使其最终向内坍缩的引力，就象一根拉长了的橡皮筋又慢慢弹回原状
一样。
彼得森说，“但根据对超新星中微子所进行的观测，并经实验证明，飞离的中微子的物质，或者说并不大，质量不能说就是宇宙中那种丧失的质量。而这一发现是十分重要的。”
据彼得森说，超新星的中微子还证实了一种理论：中微子是超新星爆炸期间形成重元素过程的副产品，科学家们认为，超新星产生了形成宇宙所不可缺的大多数重元素，包括生命的基础碳原子。
超新星的爆炸把这些元素向外抛撒，形成了气体和尘埃的巨大云团，后来有的就形成了新的恒星和行星。
彼得森说：“超新星有点象个能烧化一切的大熔炉，所有的重元素都在其中经历一个叫做核聚变的过程的煎熬。这些重元素散布开来，成为星际媒质。事实上，当我们在地球上观测这种超新星时，我们的身体或许正是由原来在超新星爆炸时聚变而成的原子组成的。”
据记载，两千年来人们用肉眼只看见６颗疑为超新星的星体，全都在银河系内。（美国驻华使馆新闻文化处供稿）