软件大亨埃利森

【美国《时代》周刊５月１９日一期文章】题：圣马特奥的亲王（作者乔舒亚·库珀和戴维·杰克逊）
对于拉里·埃利森，你必须承认：当他赚得１０亿美元后，他就打定主意要享受这１０亿美元。凭什么他要听别人指指点点？他说：“那似乎是徒劳的。我观察，我计划，我思考，我决策。”他随心所欲。他能够想上哪儿就上哪儿，想说什么就说什么，想买什么就买什么。他有１０亿美元，不是吗？潇洒富有
实际上，他有７０亿美元的财产。这位精明的软件大亨——他把自己的成就归功于一种大多数美国人从未听说过的数据库管理程序——享受着财富带来的一切好处。在不重穿戴的硅谷，总部设在加利福尼亚州圣马特奥的奥瑞克公司（Ｏｒａｃｌｅ）总裁拉里·埃利森穿戴得就像威尔士亲王。他住在一幢按日本传统住宅设计的公寓里，并且还要花４０００万美元建一座更大的宅子。
埃利森的社交生活在引人注目方面也毫不逊色。这位身高一米八、三度离婚的单身汉常常与总统共饮（比尔·克林顿不大可能拒绝他的邀请，因为埃利森在去年的总统竞选中是向克林顿捐款最多的个人之一），而且他还是前国会议员杰克·坎普的朋友。好莱坞的实力派代理人杰夫·伯格（其代理客户是像朱莉娅·罗伯茨、梅尔·吉布森这样的一些人）则与他称兄道弟。不喜欢抛头露面的理财家迈克尔·米尔肯是他的一位亲密顾问。埃利森，朋友们会让你意识到，你是加利福尼亚最富有的人。
（行事就像一位日本武士的）埃利森２０年来一直经营的软件和咨询大公司
——奥瑞克公司是他武士精神的象征。奥瑞克公司在极为有利可图的电子数据库的信息组织和存储领域实际上处于垄断地位。上个财政年度，该公司通过帮助太平洋贝尔公司和美洲航空公司等大公司跟踪收费记录和机票预订状况而取得了４２亿美元的总收入，获利６亿美元。该公司的市场价值是２８０亿美元——超过时代—沃纳或者海因茨公司的市价——并且１０年来每年的发展速度都高于３０％。
目前，埃利森已开始为未来作准备。过去一年半的大部分时间里，他的脑海里一直浮现着购并处于困境中的苹果公司这一念头，但是两星期前，埃利森又说他至少现在不打算购买了，因此这桩交易也就搁置了下来。另一方面，硅谷的知情者说，手头上有近１０亿美元现金的奥瑞克公司正考虑与韩国的乐喜金星电子公司成立一家实力雄厚的合资企业。两项计划都显得很有雄心，都旨在通过精心调整把奥瑞克公司从一家提供企业软件的公司变成一家生产家用电器的大公司积极倡导网络计算机
埃利森想实施这些计划的目的是为了在个人计算机领域促成一场革命。他认为，今天的软件过于复杂，并且充斥着一些人们永远都不用的功能。更糟糕的是，几千美元一台的个人计算机恰恰很不适合个人使用。他说：“个人计算机应该更像铅笔。”
因此，埃利森一直在大力提倡——除此之外别无他法——用便宜、易用的新一代网络计算机，即所谓的ＮＣ，替代目前的个人计算机。这一思想非常简单：制造一个结合了个人计算机最主要硬件（一些处理器、一个显示屏和一个调制解调器）和网络最主要特点（多数免费的大量信息）的一种便宜的盒子。在幕后，数据库软件（当然是奥瑞克公司的软件）将使这种最佳组合非常容易操纵。而在人机界面方面，按埃利森的设想，可能使用苹果公司很有名气的简易界面。挑战盖茨真要这样的话，不仅为苹果公司报了大仇，也为埃利森雪了大耻。盖茨持有的股份价值在３２０亿美元左右，相比之下，埃利森的股份只值约７０亿美元。他说：“和比尔·盖茨单打独斗相比，我对击败微软公司更感兴趣。我魂牵梦萦着个人计算机和这个行业，我希望看到这种专人所有的计算机时代终结。”
但盖茨对这种想法并不像埃利森那样热心。他把雄心壮志掩藏在金丝眼镜和一头乱发之下，意图染指奥瑞克公司的数据库生意。毕竟很难想象在未来的信息时代会有什么工作比数据管理更重要。微软公司已挖走埃利森手下一些非常聪明的工程师，尽管这对奥瑞克公司的影响微乎其微。
但是，这种威胁使埃利森的行动更激烈并进一步增强了奥瑞克公司的战斗气氛。６个月来，这家公司摆脱了来自数据库商业领域中的主要竞争对手英孚美公司的威胁。英孚美公司以一系列速度飞快、销量不俗的程序出其不意地使奥瑞克公司遭到一次打击，并且该公司称这些程序查询兆兆字节数据——这是数据库赖以赚钱的繁杂工作——的速度比奥瑞克的快。奥瑞克公司的股价马上下跌，但是埃利森手下勤勤恳恳的销售大军和干劲十足的程序员们很快就解除了这一威胁。埃利森说：“英孚美公司犯的错误不计其数，他们从填写支票开始而不是从编写软件开始。”
埃利森在网络计算方面的宏愿——以及随着年龄而来的某些成熟——似乎使他乐意合作。奥瑞克公司已开始与硅谷的邻居太阳微系统公司和网景公司结成一个反微软的轴心，埃利森说，网景公司也许会在其浏览器中增加一个完美的网络计算机界面。在奥瑞克公司内部，经营主管莱恩目前处理着日常事务，使埃利森能够有时间思考一些宏大的、战略上的问题。
埃利森还把他的团队合作作风带到了奥瑞克公司之外，最著名的一例是他与米尔肯合作开发教育软件。
正如奥瑞克公司反映了埃利森的武士精神一样，该公司的未来也将反映出他对技术将走向何方的梦想。他对这个问题的好奇目前似乎前所未有地强烈。他带着一丝焦急的语气说：“我一直想知道自己能够把技术推进多远，以及技术能在多大程度上改变世界。所有有趣的问题都必须提出。奥瑞克公司能够成为比微软公司还重要的公司吗？我很想知道。”别人也很想知道。