“科学末日”远未来临人类正处发现时代

【美国《洛杉矶时报》５月１日文章】题：科学还至关重要吗？
苏格兰生物学家克隆出一只绵羊；海洋学家发现，在冒着蒸汽、布满有毒物质、没有氧也没有光的深海火山口周围存在蓬勃的生命；美国国家航空航天局的科学家发现了火星上可能存在古老生命的证据。科学领域取得的这些成就，似乎都否定了近几十年来书籍、研讨会和报纸发出的关于科学即将走到尽头的警告。多数科学家不同意“科学末日”论
持“科学末日”论点的人认为，科学即将走到尽头，这在很大程度上是由科学领域所取得的成就决定的。研究人员已经解决了比较容易解决的问题，剩下的则是那些无法回答的问题（比如思维的本质）或无法证实的理论（比如只在１０维或１１维才起作用的弦论）。但是，最近的发现是否意味着科学末日的说法太夸张了？对于多数科学家来说，答案是简单的。哈佛大学生物学家爱德华·威尔逊说：“‘科学末日’的说法过于目光短浅。我们目前处在一个未知世界的前沿。”斯坦福大学化学家理查德·扎雷说：“我们生活在一个非凡的时代，取得的成就令人振奋。”科学面临的尴尬
另一方面，科学在黄金时代曾出现了爱因斯坦、脊髓灰质炎疫苗、人类登月和原子弹。而现在已有足够的证据表明，科学对美国人的感情和钱包都不再有那么大的影响了。
两年前，国会放弃了超级超导对撞机（这可能是本世纪最重要的科学工具）项目、从而把一条巨大的空荡荡的隧道留在了得克萨斯州沃克西哈奇的地下。一些物理学家认为，这个项目的取消也使为从本质上理解自然的探索留下了一个同样巨大的空白。设在长岛的国立布鲁克黑文实验所主任尼克·萨米奥斯说：“６亿美元就那么灰飞烟灭了。”科学家们承认，重大的发现只能有一次。洛杉矶加利福尼亚大学科学和艺术学院院长罗伯特·佩切伊说：“一旦你发现了某样东西，别人如果想再去发现一次就难了。”但是他说，至于科学是否已经走到了尽头，“主要在于旁观者怎样看待。有些领域会暂时停止一段时间，人们会做其他事情”。他本人从事的粒子物理学研究领域，就是某个学科可能走到终结的一个很好的例子。他说，超级超导对撞机项目获得的支持逐渐消失，使人们想起“界限是存在的：这个项目所需的时间太长，需要的资金太多，要挖的隧道太大”。要在粒子物理学领域取得长足的进展，可能需要建造功率强大到足以重现宇宙大爆炸时产生的碎片的机器。我们生活在发现的时代即使科学领域的某个学科正如持末日观点的人预言的那样到达终点，其它学科也会朝着新的方向发展。例如，科学家们说，整个材料学领域似乎已经为新的发现打开了大门。人们已经知道了控制原子的规律，然而由原子构成的物体——从眼睛到大脑——仍然是个谜。生物学家威尔逊说，有生命的系统如何用较为简单的部分把自己组装起来
——这是一个无限广大的新的科学领域，人类尚未对此进行探索。
如同科学家们认为的那样，他们的研究领域受到的最大威胁很可能来自心理方面和政治方面，而不是技术方面。大型、昂贵的实验越来越需要国际合作，这些合作本身就带来了复杂的问题——比如，俄罗斯前不久因为不能按时建造自己的太空舱，使空间站的发射推迟近一年时间。
最后，克隆绵羊或火星可能存在古老生命痕迹的发现引起的心理兴奋，可能正像医生为某种恐惧症开的解药，这种恐惧就是：在科学上，该说的都说了，该做的都做了。加利福尼亚理工学院物理学家古德斯坦说：“这使我们想起，我们还生活在发现的时代。科学可能会在某一天走到尽头，但并不是现在。”