美国计算机业的少年企业家

【《美国新闻与世界报道》５月１９日一期报道】题：计算机业的小权威
由于对明尼阿波利斯居民特伦特·艾森伯格在一次在线求助研讨会上提出的切中要害的技术建议印象深刻，计算机业的老大——康柏公司找到艾森伯格，问他是否愿意在该公司总部就职。但是当对有关艾森伯格的一个关键细节搞清楚后，康柏不得不收回了这番美意。这个细节就是，艾森伯格才１４岁。自己开公司两年后的今天，艾森伯格已开始经营他自己的技术支持公司Ｆ１计算机公司（这个名字来源于以ＤＯＳ为基础的计算机键盘上的帮助键Ｆ１）。他说：“等过几年大学毕业后，我也许会有兴趣在公司里谋一个职位，但是目前开公司对我来说是最合适的。”
艾森伯格是越来越多的十几岁就开始经营自己与计算机相关的企业且因此而兴旺发达（在多数情况下）的孩子之一。设在纽约的高技术研究公司朱比特通信公司的总经理吉恩·德罗斯说：“许多家境比较富裕的孩子从小就开始操作功能强大的计算机，因此技术在某种程度上来说已经成了他们的第二性，许多成年人都不及他们，他们只是在做十几年前孩子们用以赚钱的事——利用能够得到的工具。”
没人确切知道到底有多少孩子在经营技术支持、咨询以及设计环球网网址的企业，但是据美国劳工部的统计数字，去年有５．８万年纪在１６—１９岁的青少年兼职与计算机有关的工作——而１０年前这个数字是４０００。他们挣了很多钱，而且也许比他们当年替人修剪草坪或看孩子的前辈干得更起劲。价廉义物美
１４岁的丹尼·卡尔米克是设在加利福尼亚锡尔比奇的卡尔米克计算机公司的总经理，１１岁那年，他迈出了成为邻近地区计算机权威的第一步：把他的第一台个人计算机（４８６／ＤＸ２）拆开检查其母板。一年后，当邻人络绎前来向他征求有关计算机的建议时，他看到了一线商机。卡尔米克说：“我认识到我提供的服务与那些岁数比我大、握有若干文凭的家伙提供的服务一样，可他们每小时收１５０美元服务费。我觉得，虽然我年纪小，但我也能做同样的事，而且收费比他们便宜。”于是他领取了执照，印发了名片，在社区企业名录上登了一条广告。他现在约有１０个固定客户，每周工作６—１０个小时，他按用户要求设计计算机系统，解决技术难题，每小时收费２０美元。他依赖父母的唯一一件事是偶尔要他们驱车送他去客户家。他说：“由于我的多数客户都在本地，我通常自己骑着自行车去。”
削减收费率当然是在市场上取胜的法宝，但是年龄也是一样，许多年轻的企业家说，与孩子共事不像与年纪较大的人共事那样令人感到受威胁。环球网服务公司像素风暴公司（Ｐｉｘｅｌｓｔｏｒｍ）的副总经理、１８岁的查尔斯·罗斯说：“当然，我们也是专业人士，但是我们只是孩子，人们觉得他们可以自由自在地同我们讨论，询问他们想知道的问题而不觉得尴尬，而且许多客户对我们说，他们宁愿与我们一起工作，因为我们同这种技术一起长大，掌握的技术知识非常扎实。”罗斯和他的双胞胎兄弟以及他们的朋友马修·贝利斯（１７岁）一起管理这家公司。
除了上学以及在课余时间经营他们的企业外，许多孩子还在成型的计算机公司兼职。加利福尼亚圣卡洛斯市的１２岁小学生格雷格·米勒在经营自己的儿童游戏软件公司之余，还为诸如克拉利斯和苹果之类的公司做竞争力分析（对相互竞争的产品进行研究，并提出改进建议）。１５岁的肖恩·布伦尼曼刚参加了一项考试，这样他可以早点从中学毕业，拿出更多时间管理他的计算机图形设计公司，同时为软件公司Ｍｅｔａｔｏｏｌ推销产品，该公司已聘他为代表在展销会和研讨会上宣讲该公司的产品。今年秋天，布伦尼曼将进入圣巴巴拉加利福尼亚大学就读，费用由Ｍｅｔａｔｏｏ公司出，上学期间他为公司作些兼职工作，暑假期间则承担全职工作。利弊有两说
尽管青少年时取得的成就有助于史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨这样的业界泰斗成就他们成年后的事业。但是有些专家担心，青春期时承受过多商业压力对健康不利。耶鲁大学心理学教授爱德华·齐格勒说：“如果你十六七岁时就取得了这种水平的成功，下一次你做什么呢？我们应该发自内心地赞美他们的成就，但是他们中的有些人也许因此为自己制定了过高的目标，这可能为他们埋下失败的种子。”
现年３５岁的克里斯·埃斯皮诺萨对少年时玩命工作所带来的一些隐患有亲身感受。当苹果公司总部还只是旧金山湾郊区一个汽车库的时候，１５岁的埃斯皮诺就已是该公司最年轻的雇员了。他说：“作为一个孩子我总是希望人家把我当大人看，但是由于我总在上班，这意味着我得到二三十岁时才能在社交方面逐渐成熟起来。”尽管埃斯皮诺自己没有偏离正轨，他却亲眼看着一些年轻的编程人员走向自我毁灭——他们沉湎于毒品、酒精中，或只是玩命干活，因为他们应付不了那种可能伴随职业生涯一生的成年人的社交生活和公司对他们的要求。家长需引导
年轻的企业家在工作上表现得像头脑稳健的少年天才，还是像不负责任的混世魔王，通常取决于家庭给予他的支持——这种支持一般是成年人给予的明智指导。例如，曾任克拉利斯公司销售开发部主任的史蒂夫·霍克当年聘１０岁的米勒任暑期销售顾问时，这位主管同孩子的父母作了细致的工作，制定了工作时间、报酬以及行事方面的标准。霍克说：“我们得让他认识到他还是一个孩子的同时帮助他适应职业上的需要。”这意味着该公司帮助米勒理解作一个拿报酬的工作人员应该做什么，但同时也接受他的局限性（比如他有时候不能长时间保持注意力，偶尔需要在办公室各处转转）。
加拿大一家新媒体公司的经理说：“一个孩子聪明、工作干得好并不意味着他能在有约束的职业环境中表现得像成年人一样。”该公司曾不得不解雇了一个１７岁的业务主管（中学肄业生），因为他后来变得做事不计后果，消沉颓废。当然，早早学会重要的生活课也有好处。１９岁的布赖恩·拉特科斯基是设在奥兰多的计算机绘图公司天才绘图公司的创建者和所有者，在业务开始蓬勃发展起来后，他给自己买了一辆红色的波尔舍牌汽车。他说：“有一段时间我到处受人欢迎。”说到这里他的脸有些红了——但是事实最终证明，这辆车对公司的业务来说不实用。于是拉特科斯基作了成年人这时候做的事情：将他的身份象征换成了马自达微型货车；现在就是大型设计图在他的车里也有地方放了，车里还可以放下他的电子琴呢。