港刊文章：《第二次电脑革命》

原文提要：一种小到令人难以置信的超微电脑，具有惊人的计算能力，它不但改进了一般产品，而且创造出许多产品
【本刊讯】香港《今日世界》九月号刊登一篇题为《第二次电脑革命》的文章，摘转如下：
差不多三十年前，一位电机工程师艾克特和一位物理学家牟次里辛勤地合力建成世界第一副电子数字电脑（即电子计算机）。这副定名“电子数字求积器与计算机”的庞然巨物，重三十吨，开动时要用一万八千支真空管。
电子学的新扩展现正伸入我们的生活。刻在进行的第二次电脑革命，将改变一般产品和创制很多新产品。引起变化的工具，是一种纤巧的电子数据处理机器，它的体积小到掉在数字电脑的真空管插座里，就不容易找到。这种神奇的小机器就是“超微电脑”，全部结构只是装在一小块矽片上的错综线路，然而不要小看这种小机器，一副中等能力的超微电脑，每秒钟能计算十万次，比本文开头所说的那种数字电脑多二十倍。这种体积最小的数据处理机器，是于七年前发明的，但是迟至最近才广加运用，这一来，对工作、工商业机构的获利可能性和生产力，以及电脑工业本身的性质等，都产生了极重大的影响。因为超微电脑具有惊人的计算能力，体积却小到可以轻易地装在火柴盒里，而最简单的超微电脑售价也不贵，如果大量购买，每个不到十美元。
旧式电脑都附有原装的箱子，超微电脑却镶在一块小板上，可以容易而不碍事地安装在电动打字机、肉食店磅秤、收款机、超微波烤炉、加油机、交通讯号灯、套色印刷机之类的复杂科学仪器或其他机器的一角。这种细小电脑在操纵控制的装置中，不久将取代原有的轮子、齿轮和机械继动器，因为从效率方面来说，推动电子要比推动机件迅速方便许多。
任何电脑和其他机器的主要区别，在于电脑能存储可以更换的程式，而一副电脑经简易的程式变换后，即可以完成很多完全不同的工作。现时体积细小而价格低廉的超微电脑，就能把这种惊人的工作能力，赋予很多其他的机器和装置。超微电脑除对使用者提供多种用途外，又能使制造业节省大量开支。现时的制造商购置一副标准型的超微电脑系统，加上每种产品专用程式的集成电路薄片，就可以供一切产品使用。因为一副超微电脑能取代多达二百块推理集成电路块（每块约值三美元），因此制造商就可以节省一笔数目可观的钱。
不但如此，使用超微电脑又可以削减不少维修工作和保用费，因为机器中所装的电子部分的可靠性增强了十倍。譬如，一具取代五十个集成电路的超微电脑，可以免掉一千八百个相互连接点，而这些连接点正是电子装置最容易出毛病的地方。换句话说，超微电脑是一项既能减轻制造成本，又能提高产品功能和价值的罕有新发明。
即使是制造和使用超微电脑的男女专家，也承认到目前还不能充分掌握这种机器的全部性能，而只知道它的能力非常广大。
超微电脑是电子工业尽力使产品小型化的合理结果。该工业在过去几十年已经使电子器材组成部分，飞速地经过了三代的改进。一九五○年代后期，晶体管（半导体）取代了真空管。在几年内，晶体管本身又退让，由“大规模集成”技术接替，这就是目前把上千的超微化晶体管（亦即集成电路），通通放在一块细小（只及一公分的一小角）矽片上的技术。
英特尔公司一位年轻工程师贺夫，已经研究出另一种使用新电子功能的方法。
英特尔公司在过去曾率先创制大型电脑所用的半导体记忆集成电路块；贺夫知道在记忆块的复杂内部结构中，可以存储一个操纵细小计算电路的程式。贺夫的初步设计是把这种程式缩小，分装在三个电路薄片上。他把电脑的“脑部”，即它的作业中枢部分，放在一块矽片上；因为半导体工业早已发明了将极端错综复杂的电路刻在细小面积上的方法。
上述的作业中枢部分就是所谓“超微处理器”。贺夫在超微处理器加装两块记忆电路，一块专门存入和取出中枢部分的各种数据，另一块则供给专门指挥中枢部分的程式。于是，贺夫制成了一副初期的全能电脑，不但能操纵很复杂的计算机，而且也能依照馈入的程式，控驭升降机或一系列的交通灯号，并且做很多其他的工作。
英特尔公司另一些工程师接手详细的设计工作，拟订全部生产细节后，把贺夫的新发明，一共含有二千二百五十个超微晶体管，全部装在长不及四毫米，宽不及三毫米的小块上，而每块超微晶体管的作用和数字电脑的真空管差不多。英特尔公司把这种超微处理器件称作“四○○四”块件，又把整副超微电脑称作“超微电脑系统四号”。“四○○四”块件虽然很小，可是它的计算能力几乎和数字电脑一样。它的能力也可以比拟六十年代早期的计算机器，而后者的作业中枢部分和一张办公桌一般大。
把超微电脑用在器械方面最为上算。因为这种小电脑不仅把本身所具处理数据的强大能力分给一切仪器，而且也使它们更容易使用。一个非熟练的工人只要有超微电脑从旁帮忙，就能使用一种复杂的仪器；原因很简单，正如一位工程师所说的：“那些技艺现时就存在超微电脑里。”
在未来的岁月中，使用电子装置最多的极可能是汽车。现时有些汽车已经使用电子组件来监管点火、计量电压等。几年后，超微电脑可望在汽车里出现。
超微电脑也将在其他方面促成惊人的进展。家庭里装了超微电脑控制系统，可以节省电力、暖气和空气调节的费用。在医疗电子学方面，超微电脑可使专家制成一些轻巧而价格较廉的诊断仪器。
超微电脑是一种近乎十全十美的半导体电路，现时已决定了半导体技术的未来发展路线，这一点似乎是毫无异议的了。
到目前为止，超微电脑的潜在用途，大约只有百分之三十已经到达生产阶段。自从数字电脑问世迄今近三十年间，全世界大约有二十万副这类电脑。但有了超微电脑后，则在此后十年，全世界可能有两千万副电脑；这对人类社会影响之大，简直无法想象。