美南极考察政策发生重大变化

【美国《纽约时报》４月１５日报道】题：预算减少使南极考察计划受挫
随着美国海军男女官兵在南极洲穿着的绿色毛皮风雪大衣迅速变为红色毛皮风雪便装，美国在南极进行的考察工作发生了重大变化，这些变化是在预算紧缩、安全考虑、冷战结束和科研新的重点安排等因素的驱使下发生的。重建考察站
尽管美国的南极站只有２３年历史，但它正被冰块覆盖，并且在低吹雪和冰晶压力的影响下发生弯曲变形。污水处理、车库面积、发电、燃料贮藏、防火等许多日益严重的问题使专家们确信，这个考察站需要替换。但即使准备工作从明年夏天开始，考察站最早也得在２００５年才能得以替换。
一些独立分析家认为，要在２００５年前把南极站恢复到安全水平，在时间上是很紧迫的，而且需要巨大的投资，这笔钱或许只能部分从用于研究臭氧消耗、全球变暖、冰原融化、遥远星系中新星的诞生以及搜寻外星生命的南极预算中提取。
因此，负责领导美国在南极洲活动的联邦机构
——全国科学基金会正在寻找大幅度削减用于南极研究经费开支的方法。
与此同时，南极站有２３年历史的穹顶形建筑物正在进一步陷入厚度为两英里的冰原之中，这就给安全和操作带来了许多危险。科学基金会计划把它拆掉运回美国，在原址建两座计划投资约１．２亿美元的居住和办公用的马蹄形建筑。这些建筑物的下面将用支柱支撑，以防止低吹雪在基座周围堆积，这是以前的穹顶形建筑物存在的一个大问题。
从１９９３年起就负责基金会极地考察计划工作的海洋生物学家科尼利厄斯·沙利文博士认为，他领导的机构可以赢得国会的支持，让国会为在阿蒙森—斯科特基地建立新的南极站提供资金，同时保留美国设在南极洲的另外两个永久性考察站：罗斯岛的麦克默多站和南极半岛顶端附近的帕默站。国务卿予以关注
为了支持南极考察事业，国务卿马德琳·奥尔布赖特最近签发了美国国务院的一封公开信。这封信寄给了洛克希德—马丁公司的总裁和最近对美国南极考察计划进行评估的专家组负责人诺曼
·奥古斯丁。
目前，人们对搜寻外星生命迹象的兴趣，已经使美国增加了对南极研究项目的投入，其中也包括对俄罗斯研究项目的支持。
在今后几年内，在南极洲工作的科学家会感到严重的财政拮据，同时，海军在那里的存在差不多会完全消失。
海军已经开始从南极撤出。１９９８年，纽约空防国民警卫队第１０９联队将开始启用由配备滑橇的Ｃ—１３０飞机组成的小型机群，这些飞机是承担南极后勤保障任务的核心力量。从海军转交国民警卫队管，预计每年可节省３０００万美元的开支。明年８月南半球春天来临的时候，从外界飞往南极洲基地的航班将恢复飞行，从而结束南极洲通常在冬季与外界隔绝的局面。这样海军在南极洲的小分队就可以把人数减到３００人以下，而它在早些年高峰时期的人数曾达到过７７０人。
与此同时，尽管去南极大陆旅游路途遥远且费用昂贵，但去那里旅游的人数仍在继续增长。在最近一个有数据可查的年份，１９９４至１９９５年度的夏季，共有９０９８名旅游者访问过这片白色的大陆。他们中的大多数人是乘船来的，但也有些人乘包机到达过帕特里奥特山或１．６万英尺高的南极最高山——文森山，甚至到达过南极点。全国科学基金会曾强烈反对在该大陆发展旅游业，但现在它积极与旅游部门合作，设计一些不会干扰该地区脆弱生态系统的安全旅游路线。
作为一个特别顾问委员会负责人的奥古斯丁先生得出结论说：“我们很快看到，目前美国对南极计划的管理正发生着巨大的变化。”压题图片说明计划之中的南极站旧穹顶替代物简图。该建筑的预计成本约１．２亿美元，为避开低吹雪，居住区和工作区将用支柱撑起。