天外来「客」滋润人类

【路透社华盛顿５月２８日电】题：宇宙雪球也许曾养育过地球
科学家今天报告说，巨大的宇宙雪球正在对地球高层大气狂轰滥炸，它们融化后将为海洋增添水分，并可能滋润地球上的生物。
这些雪球实际上是体积不大的彗星，直径约１２米，它们似乎正在源源不断地向地球飞驰而来。
然而，据美国国家航空航天局极地卫星提供的数据，这些雪球既不会对地球上的人或宇航员、也不会对航天器或飞机构成威胁，因为它们将在地球上空６００至１．５万英里高空分裂成碎片。在这一高度，雪球将首先分裂成碎片，然后在太阳光的照射下蒸发成大量云雾，并分散开来。
据首次从理论论述这一现象的艾奥瓦大学的路易斯·弗兰克说，这些彗星云最终将融入正常的天气系统，并且宇宙雨将与普通降雨混杂在一起。弗兰克在一项声明中说：“这种较小的‘宇宙雨’（可能含有简单的有机物）很可能曾养育过地球生物。”
弗兰克后来在接受记者电话采访时说，地球生物也许是从这些小彗星尘埃中所含的少量有机物进化而来的。
弗兰克说：“眼下科学家的当务之急，是找出这些物体中有多少有机物。”
弗兰克说，这些小彗星冰的外面可能覆盖着一层碳乃至一种“天然的萨纶外衣”，这样它就能穿过大气层而残留下来。
弗兰克说，在数十亿年的进程中，这些微小的降雨量足以灌满地球的整个海洋。位于北极圈上空的极地卫星对这些雪球的分裂过程进行了跟踪，而弗兰克则使用用于探测水分子发出的可见光的滤光器，确定这些雪球主要由水构成。