玉米黄蜂可组成反毛虫「联盟」

【美联社华盛顿５月８日电】当毛虫美美地大嚼玉米叶时，玉米发出了一个化学信号。于是，像空降骑兵一样，小小的黄蜂飞来救援，使这些坏家伙成了它们的盘中餐。
研究人员希望，通过了解黄蜂和玉米协同合作的方式，他们有一天能帮助农民用更少的杀虫剂就能生产更多的粮食。
佛罗里达州盖恩斯维尔美国农业研究局的Ｊ．图姆林森说：“这实际上是黄蜂和作物之间的一个反食草昆虫联盟。”
在发表于今天一期的《科学》杂志的一份研究报告中，图姆林森和其他五位研究人员说，他们已经确定了毛虫分泌的一种名为ｖｏｌｉｃｉｔｉｎ的物质的作用。
甜菜夜蛾，一种对玉米和棉花有毁灭性作用的害虫——在咀嚼叶片时会分泌出ｖｏｌｉｃｉｔｉｎ。图姆林森说，ｖｏｌｉｃｉｔｉｎ对玉米作物来说是一个危险的信号。
他说：“当这种毛虫吃叶片时，被吃的作物就会释放出一种像气味一样的化学物质。黄蜂借助这种气味找到甜菜叶蛾。”
小小的黄蜂扑向毛虫，叮它并在它的皮下产卵。蜂卵在短时间内孵化，幼虫吃掉毛虫的内脏，长成成虫后从里面飞出来。
图姆林森说，玉米和黄蜂之间的联盟很可能是偶然形成的。为了抵御吃叶动物的进攻，作物产生了从有毒物质到难闻味道等的各种新化学物质。不知何时，黄蜂明白了其中一种化学物质对它的幼仔就像晚餐铃声一样。
图姆林森说：“我们已经发现，我们能教会黄蜂，他们非常聪明，如果他们发现某棵作物上有个毛虫，他们就知道它的气味怎样。他们知道了那个信号并开始利用它。”
他说，棉花作物也吸引对它们有保护作用的黄蜂，但是它们采用的是另外一种化学机制，科学家对这种机制还不完全理解。
图姆林森说，研究人员已经发现了与那种棉花作物同一品系的植物，它放出一种对黄蜂更有吸引力的物质，研究人员正试图将那种特性培育到驯化的棉花身上。
他说：“如果我们能使棉花具有那种特性，那么当毛虫袭击它时它就真的可以发出警报，吸引更多黄蜂来了。”