阿丽亚娜火箭面临激烈竞争压力

【法国《世界报》４月２２日文章】题：阿丽亚娜火箭将面临美国和俄罗斯更加激烈的竞争
美国人在７０年代作出了这样的选择：几乎所有的卫星都要由航天飞机送入太空。这就打乱了商业卫星的发射市场，因为美国航天飞机发射成本昂贵，很难适应商业卫星的发射。如今，航天飞机每执行一次任务的成本高达近５亿美元，而用西方“传统”技术发射一次火箭的成本只需大约１．２亿美元。
当时主要的潜在竞争对手是俄罗斯，而西方市场当时是不向它开放的。然而，突然一切都变了。那些安全性能已得到证明的俄罗斯和乌克兰的火箭成了阿丽亚娜火箭极具竞争力的对手。在波音公司倡议下，美国、俄罗斯和乌克兰三方联手成立了一家公司，专门负责“天顶”运载火箭的商业推销工作。这种火箭由乌克兰制造，在加利福尼亚组装完成，首次发射定在１９９８年６月，波音公司到目前为止已接到１８张发射合同。
美国航天业的另一个巨人洛克希德—马丁公司，曾经制造出与阿丽亚娜４型火箭相抗衡的“宇宙神２ＡＳ”火箭。为了使自己的火箭型号更加齐全，该公司正准备同俄罗斯的质子火箭搞联合。为了抗击这一攻势，阿丽亚娜火箭的主要制造商——法国航空航天工业公司与制造联盟火箭的俄罗斯公司进行了联合。
与此同时，其他一些国家也进入了竞争者“俱乐部”。拥有Ｈ２火箭的日本以及拥有长征火箭的中国等都可能成为可怕的竞争对手。最后，美国的许多工业企业也在加紧各自的开发计划。麦道航天设备公司正在精心完善新一代的德尔塔４型火箭。洛克希德—马丁公司改进型宇宙神２ＡＲ火箭即将完成，它还可能与俄罗斯人联合开发新一代的质子火箭。因此，欧洲阿丽亚娜５型火箭（１９９６年６月的首次发射失败之后，它的第二次发射最早只能在今年９月进行）的前景可以说并不好。一位专家预测说：“卫星发射市场将第一次出现供过于求的现象。”因此，卫星发射的价格将大幅度下跌。
对于阿丽亚娜５型火箭的前１４次发射，阿丽亚娜航天公司制订了如下价格：每公斤载荷送入同步轨道需要２．５万至３万美元。阿丽亚娜航天公司希望在以后的发射中能把价格降至每公斤１．８万美元。然而，竞争对手的价格却更低：质子火箭每公斤的运送价格为１．３万美元，而改进型德尔塔４型火箭仅为１万美元。此外，日本火箭的价格虽然高于阿丽亚娜火箭，但中国的价格却十分低廉。