精确查癌新法

【美联社圣迭戈４月１５日电】科学家正在研究一种检查体内隐藏的癌症的新方法：检查人体内是否有一种使肿瘤长期存在的蛋白质。这种检查方法可能证明非常准确。
这种名为端粒酶的蛋白质是人体内一直存在的化学物质。通常情况下，胚胎在子宫中发育以后，这种物质就会消失。然而癌细胞能够制造这种物质，从而使自己不停地分裂，不按正常规律衰老和死亡。
一项研究发现，检查端粒酶似乎比目前常用的在显微镜下查看细胞是否发生癌变的办法精确得多。
此外，至少有十几家制药公司正在研究能够使端粒酶停止活动从而切断癌细胞存活必需物质的药物。这些公司还没有进行人体试验。得克萨斯大学西南医学中心的杰里·谢伊博士说：“这是癌生物学领域１０年来出现的最激动人心的进展之一。”
但是，目前还不清楚要过多久才能进行实际而可靠的试验。
约翰斯·霍普金斯大学的唐纳德·科菲博士把有关端粒酶的研究称为“一个非常有趣的突破”，但是他警告说，只有在癌细胞本身中才能检查出端粒酶，而获得癌细胞又比较困难。这就是说，通过简单的血液化验是无法检测出端粒酶的。他还说，目前人们所说的端粒酶化验可能还达不到所需的精确度。
在成年人体内，通常只有癌细胞制造端粒酶，在大约８５％的肿瘤中能够检查出端粒酶。在肺癌和乳腺癌这类主要威胁人们生命的癌症形成时，制造端粒酶的过程甚至在癌细胞出现危险的扩散之前就已经开始了。