寻找火苗的红外摄像机

【英国《新科学家》周刊３月１５日一期文章】题：红外摄像机帮助消防队员辨认看不见的火苗
一种大小与鞋盒相当的红外摄像机可防止消防队员贸然闯入火海。这种摄像机不仅可以探测到氢或酒精燃烧产生的看不见的火苗，而且可以在滚滚浓烟中探测火焰。
这种摄像机出自两位工程师的研究成果，他们是国家航空航天局的海迪·巴恩斯和洛克希德—马丁公司的哈维·史密斯，这两家单位总部均设在密西西比州国家航空航天局约翰·斯膝尼斯航天中心。斯滕尼斯航天中心负责测试用于航天飞机的液氢主发动机。
过去在斯滕尼斯航天中心、，每当氢引起火灾，工作人员就用扫帚来回拍打，寻找火苗，希望能使扫帚在火苗变成大火前着火。这种原始方法使巴恩斯提出：“难道没有一些我们可以降低成本的现成技术，并利用这些技术提供一种有用仪器，以便在紧急情况下取代扫帚吗？”
巴恩斯和史密斯把目光转向了黑白图像监视摄像机。这项改进的一些详情目前仍是保密的，不过摄像机和滤光器的结合可产生在近红外下才能看见的图像。巴恩斯说：“有了这些特制滤光器，你就能在白天看见氢燃烧的火焰。”
使用者只要像双筒望远镜那样，把这种手持摄像机对准可疑火苗。它产生的图像与黑白电视机图像大致相似，但是在近红外光下，一些物品看上去略有不同。例如，松树看上去就像覆盖着雪一样。
密西西比州哈蒂斯堡消防队长乔治·赫林顿去年曾协助测试这种装置。他使用这种摄像机拍摄到了隐藏在浓烟中的火苗图像和水幕下的火焰图像。