港刊文章：《到正确的地方去找丰富的燃料来源》

说石油与天然气主要不是生物沉积形成的，而可能是太阳系形成时就混在行星物质构成中的原始物质；地球深部的碳氢化合物数量极大，人类必须搞出一套深层钻探、开采技术
【本刊讯】在香港出版的《亚洲华尔街日报》六月十七日发表一篇文章，题目是《到正确的地方去找地球上丰富的燃料来源》，作者是康奈尔大学射电物理学和太空研究中心主任托马斯·戈尔德，全文如下：
最近的报告指出，发现了一些“异乎寻常的”天然气产地，比如在墨西哥湾地区一万五千英尺的密封的地层下发现了甲烷气就是一例。这些报告的结论是，我们这个星球的天然气储藏量确实可能比以前估计的要大得多。这一点当然会成为经济和政治决策方面的一大因素。
不幸，对地球的燃料储量的估计是十分不可靠的，不论是根据美国地质局的学术性的调查，还是根据中央情报局奥妙的估算所得出的结果都是如此。
可以作为可靠的估计的根据的科学知识压根儿就没有，举例来说，我们对地球的碳氢化合物燃料的起源与化学形成的过程就全然无知。由于没有这种基本的知识，我们就可能会浪费掉大量的气力到错误的地方去找燃料的储藏，而找不到正确的地方。
在地下极深的地方发现“异乎寻常”的甲烷气田，是很能说明问题的。过去，一般都以为碳化氢燃料——也就是石油、煤炭和天然气
——是过去的某种生物作用的遗物，因此称作“化石燃料”。要大得多的来源不过，大可怀疑生物的沉积是不是上面所说的在那么深的地方发现的甲烷的原因。也许这个来源表明了，存在着比生物沉积所造成的要大得多的来源。
太空航行时代对太阳系的调查使我们了解了一些新的情况，很可能在这方面是非常重要的，现在可以讨论碳元素如何散布到行星物质中的问题了。可以有有力的理由提出：碳氢化合物——石油、甲烷、乙炔——是在各大行星形成时，就混合在原始物质中的。
作为在太阳系形成过程中的碎屑的流星，所包含的碳元素就主要是碳氢化合物。
在离太阳较近的四个行星中的三个行星的大气层中，碳元素以二氧化碳的形式居于主要地位。火星稀薄的大气层主要是二氧化碳组成的。金星的二氧化碳有一百个大气压。如果不是因为有一种化学作用不断从空气中吸收掉二氧化碳而把碳放到石灰石中去的话，地球本来也会积累同样高的二氧化碳的。
行星中的这种碳元素到底从何而来，现在还不知道确切的原因。但是很可能来自积累在行星物质中的碳氢化合物。这种碳氢化合物然后就从地球内部渗漏到表面上，同由于水的分解而释放出来的氧相化合，形成了二氧化碳。逐步出现从地球上石灰石沉积的历史来判断，碳元素似乎是在漫长的地质年代中逐步在地面上出现的。如果这种碳元素大部分是从地球内部的碳化氢气体或者石油来的话，那就是说，自从地球形成时起，已经有十万七千万万亿吨（也就是１．７×１０十七次方吨的碳氢化合物渗漏到地球的表面上来了）。
按我们目前的燃料消费量计算，这个数目相当于可以用二千万年的燃料供应量。
我们不知道在这个碳化氢库中还剩下多少东西，但是还并无枯竭的迹象。石灰石在比较近的地质年代和很遥远的地质年代都有沉积。剩下的碳化氢的数量，同可以预见的人类需要量相对比，仍然还是极大的，墨西哥湾附近发现的“异乎寻常”的甲烷，也许就是从这个碳化氢库里来的。
所有这一切并不意味着我们已不必再为燃料来源苦恼了。它倒是意味着我们必须要搞出一套新的科学和技术的基础来寻找地球上原始的碳元素来源。如果这种来源的形式确实是碳化氢的话，那末我们就必须发现它的储藏地，以及这些燃料渗漏到地表上来的通道在哪里。
必须搞出一套深层开采的技术。但是要进行深层钻探必须要下定决心不是到有生物沉积的地方去钻探，而是要根据地壳结构去钻探。现在已经是我们学会如何把宇宙航行时代的地球所蕴藏的原始燃料挖掘出来的时候了。