高科技渗入文科教育

【美国《交流》杂志４月号文章】题：高科技渗入文科教育
一种日益深化而在不久前还被人看作几乎是异端邪说的信念认为，没有一点科技知识，不知道科学家和工程师是如何思考的人，已经不能再算是受过合格的文科教育了。
艾尔弗雷德·斯洛恩基金会的斯蒂芬·怀特写道：“在当今这个时代，如果认为一个受过文科教育的人并不具备分析能力和科技知识，这种看法无异是对文科教育核心概念的一种讽刺。”他的备忘录为这个慈善组织铺平了道路，促使它支持那些使文科学生更多了解科技的计划。
这项工作所遇到的一个困难是，文科教师本身对科技往往一窍不通，甚至怀有敌意。所以，宾夕法尼亚州伊斯顿市拉斐特学院的做法是先从对教师进行再教育入手。只要把他们的思想转变过来，各种新课程很快就能开设，而现有的课程也会开始使用更多数值教具并采用更多的科技资料。
其它大专院校的在文科课程中增添科技内容的计划则把重点放在学生身上。例如，在马萨诸塞州威廉斯敦的威廉斯学院，唐纳德·比弗在讲课时着眼于使学生“树立信心，即学生自己可以
教自己学习所需要知道的东西”。
比弗说，威廉斯学院大部分学生攻读的是社会科学或人文学科，一般来说语言能力比数学能力强。他注意到经常出现这样的情况，他在黑板上写出一个简单的方程式时，就会有学生突然说：“您为什么写这些方程式？您何以不用话把它说出来？”比弗在教学中尽力消除这一思想障碍，用他的话来说，就是要向学生表明，那些方程式怎样“把丰
富的内容完美地表达出来”。
比弗说，他的目标是使学生能够不费力地看懂通俗科学杂志，并能应付“以前曾经害怕过或者认为是可怕的或困难的”读物。
在马萨诸塞州的韦尔斯利学院里，学生参加马丁·布罗迪的“音乐的结构：电子计算机模式试验”课程。他们在电子计算机屏幕上练习作曲，把结果储存起来，然后通过与电子计算机连接的数字合成器听他们所编音乐的旋律。０、２、４、５等数字由于间隔大小不同，可以代表西方音乐传统中所谓“大
调”音阶的音级和半音级式；每一个数字相当于合成器发出的一个音调。学生可以试给每一个数字加一个常数，听听发出什么音调。他们也可以将音阶变调，他们操纵得究竟是否正确。当合成器发出所编的曲调时，他们便能听得出来。韦尔斯利学院为文科学生制订的庞大科技学习计划中的另一门课程是“第三世界的技术与社会”。这门课研究传统技术和现代技术对发展中国家的影响。学生们最近就快读完这门由人类学系开设的试验性课程。他们重温了第三世界的各种发展理论，讨论了在印度博帕尔发生的化工厂灾难性事故以及科技的一般风险和好处，并分析了新科技如何改变男女之间的传统关系以及促进社会阶层的形成。戴维·比林顿也是最强烈主张学生普遍学习科技的。他是普林斯顿大学的土木工程教授。
他认为，下一代受过文科教育的人必须领悟科学与工程学两者的区别。比林顿强调：“必须使人们相信，工程学与现代小说、政治科学、或物理学一样，具有启发智能的素质。”他认为，澄清这一点显然是他的使命。
对许多其他从事文科教育的人来说也是这样，他们不论是自发的或是受外界赞助的推动，都试图把科学及工程学的方法和推理过程与音乐、人类学、美国问题研究、历史及英国文学这样的传统学科结合起来。
把科技引入文科教育的正确途径迄今仍然没有找到。这方面的工作目前尚处于襁褓阶段，仍然在不时作大胆的创新。但是，它一旦与看起来大相径庭的学科接触后，就会迸发出创造的火花来。