根除一种传染病绝非易事

【德国《世界报》３月２５日报道】题：如何防止传染病
天花已是一种被消灭的传染病。有没有可能在不久的将来把其他一些传染病也从地球上消灭掉呢？这个问题和其他一些问题是上周在柏林举行的第８１届达勒姆会议上所讨论的。参加这次会议的是一些高层次的科学家和卫生官员。会议的目的是寻找可测量的生物、社会和经济标准，这些标准的确定就使得有可能把某种疾病及其病原体真正地消灭掉。会议讨论情况表明，消灭传染病的道路是漫长而艰难的。最初，一般是在局部地方采取消灭疾病的措施。要设法降低疾病的发病率，检验药物的和其他的疗法。下一个阶段是在一国或一个洲的范围内消灭疾病。就脊髓灰质炎而言，１９９１年以来这种疾病已经在美洲大陆上被消灭了。但它还没有被“根除”，因为在非洲、亚洲甚至欧洲仍然有人感染上这种疾病。
某种疾病是否已在世界范围内被根除，最后要取决于是否以及在什么时候把最后的人造储存库（通常是专门实验室的深冻容器）里的病原体消灭掉。例如，计划在１９９９年６月，即在各大洲都消灭了天花后的２０年把最后的天花病毒消灭掉。完成了这最后一步，才算真正成功地实现了根除计划的目标。
科学家们对把某种传染病列为根除对象的生物标准的看法是基本上一致的。重要的是要有有效的干预措施。在实践中这意味着医务工作者要有既便于提供、又非常有效的疫苗，例如防止脊髓灰质炎的口服疫苗。
还有一点也是特别重要的，那就是病原体只能在人体内，而不能在动物身上或是水和土壤里繁殖。在一次感染后它应留下终身免疫力。还有一点就是病原体的生物变异性要尽可能小，这样，疫苗和治疗就可以在较长时间内在世界各地得到成功的应用。如果病原体有改变其生物化学及遗传学面貌的强大遗传能力，那就很可能出现抗药性（如艾滋病病毒）或现有疫苗不起作用的现象（如流感病毒）。
科学家们难以测定根除某种传染病会给经济带来多大好处。疾病的消灭可使世界每年都省下诊断和治疗的费用以及用于预防疾病的开支。为消灭疾病的投入虽然是大的，可是收获是持久的：一种疾病如果真正被消灭，将来就不必为它花钱了。