全球变暖可能使欧洲变冷（下）

（续昨）尽管有这样一些解释，在过去的气候记录和最近的海洋模拟实验中都有越来越多的证据表明，气候系统可能比真锅寸喜和斯托弗发现的结果所暗示的更加脆弱。过去几年中，随着研究人员对更多沉积岩芯的研究分析，情况变得越来越复杂。新的证据显示，在一些寒冷时期传送带可能不关闭，而是向南移动。
３年前，德国基尔大学的海洋地质学家米歇尔·塞思泰因和法国及荷兰的同行，根据大量的沉积岩芯发表了重建大西洋过去不同时期深水流模式的文章。他们发现了三个环流模式。第一个是在过去１万来年运行的暖传送带模式。第二个模式是“冰河”传送带，它比较浅，而且并没有延长到格陵兰海，而是在冰岛以南的某处结束。他们发现了这样一些时期：传送带由于大量融化成的水进入大西洋，表面淡水“镜头”（ｌｅｎｓ）覆盖了大洋的对流而使得传送带非常弱小。
令人感到意外的是，随着传送带要么开、要么关，出现人们熟悉的气候操作模式的同时，我们还发现一条冷传送带的第三种可能性，即：它向北没有延长到现在这样远。虽然这条传送带几乎同样强劲有力，但是它几乎没有使得北大西洋地区变暖，因为它的水在把大部分热释放到大气之前就下沉了、并回到南部。因此洋流的移动在不使传送带完全崩溃的情况下就可能使得这个地区进入一段寒冷时期。还是在１９９４年，加拿大维多利亚大学的安德鲁·韦弗和特蒂亚·休斯做的实验显示，在大西洋降水量增加的情况下，传送带可能在它不同的模式之间“摇摆”，导致欧洲的气候发生强烈振荡。
大量淡水流入大西洋可能具有这种效应的可能性是令人担忧的。虽然在这些模型中，这类气候突然的摇摆是通过强迫反馈而起作用的，但它主要不是同传送带输送的海水相联系，而是同两个泵的水向下混合相联系。如果有什么东西——或许是全球变暖的效应——打断了在这些地点之一水流下沉即对流的过程的话，流进的淡水就将开始在表面积累。这将使得表面水越来越浮升，而且将使得泵越来越难以重新启动。这些模型表明：这样一来，在这些地点之一，泵水可能中断，传送带接着在几年之内可能改变其路线。这种崩溃可以因进入大洋的淡水数量稍加改变而发生，因为这两个泵水地点面积非常小，每一个地点从一边到另一边只有数百公里。
但是我们并不知道是否将真的发生这种情况。现有的模型根本不能确定要关闭这两个泵之一的地点的对流需要多少热量。虽然为了进行这些模拟试验动用了世界上最快的计算机，但是计算机处理能力的不足仍然迫使模型在计算中使用非常粗糙的“网眼”（ｎｍｅｓｈ）。这就意味着，这些计算不能代表可能是极其重要的那种地区性的详细情况。
这些模型不真实的方面还表现在它们过分注重了盐和热传播的作用。据斯托弗和我过去６个月所做的比较，减少盐和热传播的数量似乎使得洋流更加不稳定。另外，大部分模型在大洋和大气之间的界面上仍然采用临时的解决办法——被称之为流水调节法。没有这些解决办法，模拟的气候和海洋环流就向比较不真实的状态漂移。
因此我们不能心安理得地对待目前全球变暖的状况——这种状况倾向于显示下个世纪将平稳地逐渐变暖。我们根本不知道我们目前的气候为什么比过去的气候稳定得多，也不知道在面临全球变暖的情况下，这种稳定是否会继续下去。（下）