火星是否有过生命仍无定论

【美国《纽约时报》３月２０日文章】题：岩石是否表明火星过去存在生命？裁决依然未能作出（作者约翰·诺布尔·威尔福德）
自去年８月宣布有证据表明一块来自火星的陨石可能含有火星早期生命之后，科学家们对那块岩石进行了极其精细的切割、电击和拍照，并进行了几十次化学、矿物学和磁性化验。那么在经过了数个月精心研究后，他们又知道了什么呢？
在那个激动人心的消息宣布数月后举行的第一次大规模行星科学家会议上，最先报道火星上可能存在过生命的人们更加坚信他们是正确的。他们说，新近发表的研究结果表明，形成火星岩石某些特征的温度可能很低，或许低于水的沸点，足以使微生物生存。此外，这些特征的大小和其他特点也与已经知道的那些含有生物起源的地球岩石相似。
在约翰逊航天中心被称作“生命派”领袖的埃弗里特·吉布森说：“我们现在比去年８月更加坚信我们提出的假说是正确的。”
但是其他研究人员说，那些证据说明那块岩石所经受的温度非常高，根本不允许生命存在。他们还发现了晶须那样的瑕点和化学痕迹，他们说这些都不符合生物过程。
在３月１９日举行的一次记者招待会上，有记者问到那块陨石是否证明火星曾经存在过微生物，吉布森说那个证据９０％证明了生命的存在。但是持怀疑态度的人认为那种可能性最多不超过２０％。局外人的看法
约翰逊航天中心行星科学部主任道格拉斯·布兰查德博士作为一位局外人，他对这场争论的看法反映了人们在听取这次月球和行星会议上发表的３４篇有关那块陨石的研究报告后的普遍看法。
布兰查德博士说：“火星上是否存在过生命，对这个问题得出最后结论为时太早，我们仍然处于发现时期。”
人们所讨论的那块陨石定名为ＡＬ８４００１，是在１．３万年前落在南极的一块重４磅、形状像马铃薯的岩石，地质学家在８０年代发现了它。那块岩石是４５亿年前在火星地壳中形成的，随后裸露出表面，大约在１３００万年前，由于一颗小行星的撞击而飞入太空。化学分析结果使科学家们相信那块岩石肯定是来自火星，科学家们也仅是对这一点达成了一致看法。争论焦点
争论的焦点是围绕那块陨石深处的碳水化合物。碳水化合物中含有磁铁矿物和硫化铁，这些矿物可能是由微生物产生的，但并非一定是由微生物产生的。
以约翰·布拉德利为首的一个研究小组去年１２月报告说，他们发现了一些结构性特征，其中包括晶须状痕迹。他们说，这些特征趋向于表明，那些碳水化合物是在极高的温度下形成的，排除了生物起源的可能性。
在这次会议上，洛克希德一马丁公司的凯西·托马斯—凯普塔博士说，甚至多次研究这些碳水化合物也未能看到那些痕迹，这表明至少有一些碳水化合物是与生命有联系。他说，我们所看到的可能是不同代的碳水化合物。
最新一期的《科学》杂志发表的两篇报告使“生命派”的科学家们进一步受到鼓舞，这两篇有关化学和磁性的研究报告暗示碳水化合物有一种低温起源。
迄今为止，还没有对这块陨石进行可能具有决定性意义的化验，即在那些特征中查找细胞壁的痕迹，从而推断这是不是微生物化石。
考古学家们认为，那将是一项具有决定性意义的研究。凯普塔博士说，他们正准备进行这类化验，但是他承认，就目前设备的有限能力而言，那将是一项非常艰巨的分析工作。被科学家研究最多的岩石
一些科学家对所报道的可能存在低温生物起源的证据仍然不满意。他们说，尽管可能存在相反的新证据，但是那些晶须状痕迹的发现，成为一个严重的问题，因为看来那是高温环境的决定性证据，在高温环境里，碳水化合物中带有磁性的矿物不可能有生物起源。
这块来自火星的岩石有可能成为有史以来被人们研究得最多的岩石，至少已有４５个研究机构向美国国家航空航天局申请参加这项研究工作。