哥伦比亚号因故障提前返航

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角４月８日电】由于发电机出现故障，哥伦比亚号航天飞机和失望的宇航员小组结束了从原定１６天压缩到４天的科学试验任务，今天安全返回地面。
哥伦比亚号航天飞机于下午２点３３分在这个航天中心的跑道降落。
【美联社休斯敦航天中心４月８日电】由于哥伦比亚号航天飞机上为各种系统提供电力的三台发电机中有一台发电机的电压逐渐下降，航天局缩短了这次耗资５亿美元的飞行计划。
宇航员、科学家罗杰·克劳奇７日晚对地面研究人员说：“我对于提前结束飞行实在感到遗憾。”宇航员们刚刚来得及开始执行原计划的涉及火焰、金属、晶体和植物的３３个项目的试验。
参加这次飞行的航天局科学家迈克尔·罗宾逊说，原计划进行的１４２次点火试验只进行了１４次，这项试验是为了了解火焰在失重条件下是何种状态；原计划利用一台熔炉进行２５次金属液体的流动试验，但是只进行了６次；原计划还要开展２０次的另外一项金属试验，也只进行了４次。
【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角４月８日电】航天局官员正在考虑不久让哥伦比亚号再次升空，完成这次飞行中未来得及执行的试验任务。航天局人士透露，下次发射时间最早有可能是７月２日
在航天飞机自１９８１年开始执行飞行任务以来的８３次飞行中，这次是第三次因机械故障让航天飞机提前返航。１９８１年１１月，一架航天飞机因燃料电池发生故障而提前返航，１９９１年，导航仪器失灵致使一架航天飞机提前结束飞行任务。
自从那台出了故障的发电机被关闭以后，哥伦比亚号上的７名字航员就只好利用手电筒在近似黑暗的环境中生活和工作。为了节省电能以供航天飞机的实验室开展科学试验，机上的一切非必需的用电设备——包括大部分照明设备——都被关闭了。