美官民合作开新路（下）

（续昨）自由电子激光器为工业界提供了在现有实验室工具上取得的两大进展：它可以更快更准地切割材料；而且还可以采用目前无法做到的办法或需要付出很高费用才能做到的工序轻而易举地改变金属、塑料和陶瓷等材料的表面。
杜邦公司设在特拉华州威尔明顿的中央实验室高级研究员迈克尔·凯利说：“在世界任何地方都没有这样的激光器。”
凯利说，例如，杜邦公司科学家知道用某种紫外光处理过的尼龙薄膜可以抗菌。但是，普通紫外激光器非常弱，以至于杜邦公司每天只能生产出８平方米这种新薄膜，还不够供产品试验使用。杜邦公司的研究人员认为，这种自由电子激光器可以使生产能力提高８倍多。
此外，该公司还希望使涤纶等合成织物看上去和触摸起来更像天然纤维，办法是用这台激光器使细丝表面变粗糙。
对计划在这里进行试验的弗吉尼亚电力公司来说，这种激光器有望提高电厂涡轮机上的金属叶片的使用效率，并使之寿命延长。总部设在弗吉尼亚州格伦阿伦的弗吉尼亚电力公司工程师道格拉斯·里德说，这种激光器制造的叶片每年可为该公司节约４０００万美元。
一旦该激光器投入运行，其他计划着手在这里实施项目的公司还有防务合同巨头诺思罗普一格鲁曼公司，该公司希望利用该激光器在飞机机翼上钻出微小的孔，以提高飞机的速度。
该激光器发出的光束最初直径约为半英寸，它将从地下空腔振荡器中反射出来，然后进入建在该装置上方的一幢两层楼建筑的６个实验室。反射镜可改变激光束的粗细，而“扭轨”磁铁（即正弦式轨迹激励磁铁，一种为增加粒子辐射量而设计的使加速器中的粒子束呈正弦式轨迹的磁铁一一编者注）可以使激光束的波长发生变化。最初该激光器将发出红外光，不过两三年后，它将增强至产生比较强大的紫外光。
尽管该激光器有许许多多的商业用途，但是它不会用于生产涤纶新衬衫等畅销产品一至少不会马上用。设计该激光器正弦式轨迹激励磁铁的诺思罗普一格鲁曼公司计划就建造和销售类似装置的可行性开展研究。（下）