美官民合作开新路（上）

【美国《华盛顿邮报》３月２日文章】题：激光器在生产线上有新用途吗？
在能源部设在这里的一个实验室的巨大地下隧道里，科学家们正在建造一种可产生某种前所未有的最强大的可控光的装置。
但是，与能源部大多数研究项目不同的是，这台在国立托马斯·杰斐逊加速器中心建造的所谓自由电子激光器并不是为了帮助政府解决任何科学问题。它对美国改进核武器设计不会有帮助，也无助于了解原子结构或保护能源。实验室官员说，实际上从某种程度上讲，能源部根本就不需要这种装置。预计这种装置将于明年初投入运行。
相反，建造这种激光器的原因是美国一些大公司对这种装置潜在的商业用途垂涎三尺，从生产抗菌尼龙食品包装到提高飞机速度和防止金属腐蚀等。
该加速器中心是十几家大公司与美国政府联合设计并建造的，它是冷战后能源部试图与美国公司分享技术的最大胆的尝试之一。其公司合作伙伴包括杜邦公司、诺思罗普一格鲁曼公司、明尼苏达矿业和机器制造公司及国际商用机器公司等。
用于建造这种激光器的３４２０万美元绝大部分由联邦政府和弗吉尼亚州承担，双方都认为这一项目具有惊人的经济发展潜力。然而，杜邦公司和诺思罗普—格鲁曼公司已经拨出共计２７０万美元用于工程和实验室建设，其他公司已答应拨款１０００万美元购买实验室设备，并承担激光器的大部分运营费用。
这种合作方式与美国政府先开展研究、然后为工业界提供已完成项目的研究成果的传统做法大不相同。
工业研究人员说，这种自由电子激光器可带来一系列新产品和生产工序。这种装置是在该实验室从事原子内部活动研究的科学家于１９９０年构想出来的，其功率大约比超级市场上的激光扫描器大１００万倍。
这一项目反映了公司和政府研究的新的严峻现实。注重成本的经理对寻找办法租用或合用大型设备越来越感兴趣，而不是自己建造大型设备。政府科学家面临的局面是联邦政府的研究经费越来越少，但他们仍不愿放弃物理学研究的前沿领域，因而对寻找办法与私营部门合作越来越感兴趣。
负责该激光器计划的弗雷德·迪拉说：“本来１０年前能源部就能建造出这种激光器，并曾向愿意使用这种装置的人征询意见。现在，如果不分担费用，无论政府还是工业界都无法建造出这样的装置。”（上）