维尔穆特：25年克隆研究梦成真

【美国《纽约时报》３月３日报道】题：经过了数十年时间和种种挫折，克隆取得了成功
当查尔斯·达尔文发现上帝并没有把人类与其他各种动物区分开来的时候，感到非常震惊。他在相隔２０年之后才鼓足勇气发表他的研究结果，从此彻底改变了人们对地球上的生物的认识。阿尔伯特·爱因斯坦曾经说过，自从他在年轻时期开始考虑相对论的时候起，一分钟也没有停止思考这个问题。“多莉”让他一夜成名
但是，现年５２岁的胚胎学家伊恩
·维尔穆特博士似乎已经忘记了他的研究工作带来的深刻而又令人不安的影响——他因２月２２日宣布运用克隆技术培育出第一头取名为“多莉”的绵羊而震惊了世界。现代生物学领域也许没有任何一项研究成果能够比通过对基因进行有规律的控制解决更多的问题，肯定也没有任何一项研究成果能够比它可能带来更多的担心和误解。
维尔穆特博士上星期在他那个凌乱的实验室向记者回顾他２５年来断断续续进行的研究时说：“我不是傻子。我知道人们为何对这项研究成果感到担心。我能够理解整个世界为何突然把罪责都推在我的身上，但这历来是我的工作，这项研究成果与复制人毫无关系。我对于我所做的研究丝毫不感到担心，晚上睡得很香。”
维尔穆特博士是一位温文尔雅、和蔼可亲的研究人员，住在一个人数不多的村庄。他是设在苏格兰的一家动物研究实验室的政府雇员，年薪６万美元。如果他取得的这项突破能在商业上得到应用，他获得的专利权费也不会超过２．５万美元。他说：“我把一切都置之度外，我希望取得对事物的了解。”
维尔穆特博士是一位沉默寡言的人，他的夫人是苏格兰教会虔诚的教徒，但是维尔穆特博士说他“不信上帝”。维尔穆特博士是最不愿追求轰动效应的科学家。每当有人问到关于克隆人的问题时，他会耐心地承认克隆人如今也许已变为可能，但是他会补充说，克隆人将“令人反感”。
维尔穆特博士的目标历来是平常而又明确的：他把所有时间都用来设法培育出健康、能更有效、更好地为人类服务的动物。同世界上许多研究人员一样，他培育“多莉”绵羊的目的是把动物变成能够生产可用作药品的蛋白的工厂。尽管此项工作尚处在早期的实验性阶段，在可以投入使用之前还需要作许多改进，但是没有任何科学家站出来说他们对其可靠性表示怀疑。
维尔穆特博士多年来从事的研究工作的真正目标是找到更好的办法改变家畜的基因构成，培育出成群的能够为消费者提供可能需要的更好的食品或任何化学物质的动物。从理论上来说，基因是可以改变的，从而使动物生产出更好的肉、蛋、毛、奶，也可以使动物具备更强的抗病能力。罗斯林研究所的研究人员甚至谈到要培育一种奶牛，这种牛能够直接从乳腺产出低脂奶。
维尔穆特博士说：“从基本意义上来说，我们的总体目标实际上并不是培育复制品，而是想精确地改变细胞的基因。”二十多年前用冷冻胚胎育成牛
２０多年来，维尔穆特博士一直在默默无闻地推动着生殖科学向前发展。１９７３年，他在刚刚获得剑桥大学博士学位之后，就用冷冻胚胎培育出第一头小牛。每头母牛一生能够产下的小牛不超过５到１０头。通过把取自肉质和奶质最好的母牛的胚胎冷冻起来，在解冻以后植入其他母牛的体内，维尔穆特博士使养牛的农民能够大大提高牛的质量。
自那时以来，尽管对于克隆是否真正可行一直存有某些怀疑，但是他仍然设法分离出了能够改进家畜用途的基因特征。
１９８６年，维尔穆特博士在爱尔兰参加一次会议期间，在酒吧偶然听到人们在谈论某位科学家利用已经发育的胚胎培育出了一头羊，这使他确信有可能克隆大型家畜。这一研究成果足以鼓励他朝着已经被他的大多数同事放弃的研究方向继续进行探索。
在动物研究领域，突破是司空见惯的现象，广为宣传则不多见。一些著名科学家对克隆研究取得的成果表示赞赏，但是他们对于人们得出的似乎很快就能克隆实用动物的不确切结论也显然感到不悦。然而，不论克隆人的前景是多么令人不安，它不可能在近期内实现。
要想重复已经在羊的克隆方面进行的实验可能是困难的。存在的障碍是难以克服的：除非研究人员能够提高效率，从数以百计的卵子中培育出不止一只羊，否则将永远无法投入使用。重要的是应当指出，克隆“多莉”羊使用的技术在其他地方还没有重复做过，也没有克隆出其它物种——在科学上也远远没有克隆牛有用——此项实验并没有培育出转基因动物。除了其受孕方式以外，“多莉”羊是一只普通羊。
总部设在纽黑文、研究转基因猪以便作为器官供体使用的Ａｌｅｘｉｏｎ制药公司总经理兼行政主管伦纳德·贝尔说：“人们对于能否有效地培育出其他健康的物种持怀疑态度。研究人员移植了一个正常的成熟细胞，但问题是能否移植用基因工程培植的细胞？那是一个非常不同的过程，做到这一点才能具有商业用途。”
罗斯林研究所建于二战时期
罗斯林研究所的研究过程清楚地表明，在２０世纪末期，基础科学的需要和目标往往受商业方面的需要和目标驱动，两者相互交织。
虽然罗斯林研究所从１９９３年才开始投入研究工作，但它的前身——动物繁殖研究机构——是在第二次世界大战期间由于一个简单而又紧迫的原因建立起来的：德国的潜艇阻碍船只抵达英国，英国人面临着挨饿的危险。该机构当时的任务是利用新兴的基因研究技术解决在本国生产食品的问题。
罗斯林研究所分子生物学家约翰·克拉克博士说：“人们如今能够感觉到需要为治疗艾滋病和癌症进行研究的压力。４０年代，这里面临的是生产食物的压力。”从某种意义上说，该机构取得了丰硕的研究成果。到了６０年代末，英国的农业生产水平已经赶上了世界上任何国家的水平。因此动物繁殖研究机构突然之间就需要寻找新的研究课题。那里的研究人员决定把它改为分子生物和生物技术研究中心、。
罗斯林研究所是由政府提供研究资金的机构，该研究所的科学家由政府发工资。不论他们培育出“多莉”羊证明有多么成功，谁也不会因此而变成富翁，因为专利权并不属于他们。
从技术角度来说，罗斯林研究所归ＰＰＬ制药公司所有，该公司向罗斯林研究所提供研究经费。但是ＰＰＬ公司经营状况的好坏对罗斯林研究所的工作人员几乎都没有影响。克隆技术竞赛已经开始
６年前，动物权利活动分子烧毁了罗斯林研究所的两个实验室。公众这才第一次了解到维尔穆特博士和他的同事们试图培育出某种有重要意义的东西。
即使在那以前，克隆已经成为人们在谈论科学领域令人担心的问题时涉及的话题。杂货店里出售的许多西红柿和苹果是基因工程产品或者繁殖技术的进步为千百万患者带来了希望，都不是值得担心的问题。在大多数人看来，有关克隆的想法是令人惊恐的：它表明技术的发展速度已经失去了控制。
追赶维尔穆特博士的实验的竞赛如今已真正开始。美国在克隆研究领域的著名专家之一菲尔斯特博士３月１日在威斯康星州决定设法运用维尔穆特博士的方法克隆出一头牛。他用电话通知他的技术员，要她以饥饿方法对取自一头胚胎牛的皮肤细胞进行处理。
菲尔斯特博士说，他猜测，进行此项实验的实验室不止他们一家。他说，全世界知道如何进行克隆的人都会像我们一样——利用实验室中培养的任何细胞——设法重复维尔穆特博士所做的实验。