石油大鳄（二十六）

科威特的争夺这个期间，阿拉伯半岛最底部，沙特阿拉伯近邻，波斯湾边上的独立酋长国科威特也发现了石油。
科威特本来是个小渔港和小型的贸易港。早在一九一四年二月，英国石油公司就对科威特发生兴趣。英国政府于一九二四年横蛮地宣布，如果科威特要开发石油，应该由英国石油公司取得优先权。当时，英国石油公司因为在伊朗已取得大量的石油，它没有把对科威特的兴趣变成实际行动。
一九二五年三月，新西兰人霍姆斯中校从巴林群岛和沙特阿拉伯来到科威特，他钻了空子，跟科威特酋长交上了朋友，酋长让他在科威特找寻石油，并取得了开采权。
霍姆斯只知道科威特有石油，但这个面积只有一万五千五百平方公里、人口不过七十多万的小国，它地下究竟有多少石油，霍姆斯并不清楚。一九二七年，当霍姆斯把巴林石油开采权以五万美元代价转卖给美国海湾石油公司时，他同意这五万美元也包括科威特的采油权在内。
当海湾石油公司把巴林群岛采油权转卖给加州标准石油公司时，它保留了科威特的采油权，原因是科威特在“红线”之外，在科威特采油不受“红线协定”的约束。海湾石油公司聘用霍姆斯，作为它在科威特利益的看管人。
后知后觉的英国石油公司仍然没有采取行动。一九二九年，英国驻科威特特派员狄更斯夫妇向英国政府报告说，科威特的油苗已经露出地面，英国石油公司的地质学家仍然坚持，油苗露头并不意味着藏量丰富，不说明有开采的商业价值。
英国政府却紧张起来，它们决心排除海湾石油公司为代表的美国势力，强调科威特作为英国的保护国，只有英籍人士才能在那里开采石油。
海湾石油公司向美国政府求救。英美之间的交涉持续了几年。一九三二年三月，海湾的腰板硬起来了。因为这时美国驻英国大使不是别人，正是安德鲁·梅隆。
安德鲁·梅隆是海湾石油公司的创办人之一，他的家族到此时仍然拥有这家公司的四分之一的股份。他既是美国政府的代表，又是海湾的代表，集官商于一身，交涉不遗余力。
一九三二年六月，巴林石油已经在生产，英国石油公司对科威特不再犹豫了。它全力跟海湾石油公司进行争夺。
经过了一年谈判，海湾和英国石油公司同意在科威特联合投资开发石油。
一九三四年十二月正式跟科威特酋长签订了历史性的协定，垄断了科威特的采油权。战争的头一年海湾石油公司和英国石油公司取得科威特石油开采权后，在长达两年的钻探活动中遭到了一次又一次的失败。一九三八年，他们终于找到了藏量丰富的油田。霍姆斯被科威特酋长尊称为“石油之父”，一九四七年他病逝时，酋长送了一个极大的花圈。
第二次世界大战的头一年，对沙特阿拉伯提供财政援助的主要是英国。英国自己的日子也很难过，沙特国王便向自他的土地汲取巨量财富的阿仑柯（由加州标准和德士古联合组成的阿拉伯美国石油公司的简称）要求更多的租金。阿仑柯的美国资本家对英国的活动十分怀疑，他们担心沙特国王跟英国的关系搞得过分密切，接受过多的英国影响。他们又注意到，英国派了一支远征探险队在沙特阿拉伯活动，其中包括一些地质学家。
英国人要来抢饭碗么？
这些美国石油大亨还担心老沙特王的健康。这位老国王有好几位老婆，有二十位王子，如果老王死了，继承王位的是一位亲英的新国王，怎么办呢？
一九四三年二月，德士古和加州标准的董事长要求美国政府拨款，向沙特阿拉伯提供援助，把沙特阿拉伯缚在美国腰带上。（二十六）