美欧达成航天交换协议

【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角３月１０日电】题：美国和欧洲就空间站问题达成一项交换协议
美国国家航空航天局今天说，欧洲将为计划中的国际空间站建造两个对接舱，作为交换，美国航天飞机将免费搭载一个欧洲实验舱升空。
根据这项交换协议，“哥伦布”号实验舱（欧洲在耗资６００亿美元的国际空间站中分担的主要项目）将在２００２年底或２００３年初由美国航天飞机发射升空。
作为回报，欧洲航天局将提供两个称为“结点”的对接舱，用于连接国际空间站的实验舱与居住舱。第一个对接舱预定将于２０００年中发射，它将取代美国制造的结构上已经出现问题的组件。
此前，欧洲一直考虑使用陷入困境的阿丽亚娜５型火箭发射该实验舱，不过它涉及的成本和风险看来令人望而却步。欧洲航天局官员说，这两个对接舱将委托意大利航天局建造。此前意大利航天局曾抱怨说，它向由１４个国家组成的欧洲航天局提供的款项没有获得足够的合同作为回报。
欧洲航天局载人空间飞行和微重力研究负责人约尔格·福伊斯特尔—比希尔在一项声明中说：“有了这种方案，人人都会从中受益。”
此外，作为这项协议的一部分，欧洲航天局还将为国际空间站上的美国居住舱、实验舱以及其他各种实验设备提供制冷器。
国际空间站项目把美国、俄罗斯、日本、欧洲和加拿大的空间计划联合在一起，共同建造重达１００万磅，面积超过足球场的轨道站。
国际空间站原定于今年１１月开始建造，但是由于俄罗斯财政上遇到了种种困难，建造工作很可能被迫推迟至少６个月。