流感爆发探秘

【德国《明镜》周刊２月１７日一期文章】题：来自鸟禽身上的病原体流感随时可能爆发
科学家们多年来一再警告人们，新一轮席卷全世界的流感即将来临。德国马尔堡流感研究小组的米夏埃尔·克勒施达特认为：“（流感）大流行早就该来了。”因为除空前惨烈的１９１８年外，流感还曾在１８９０年、１９００年、１９５７年和１９６８年突然间以迅猛之势在全球蔓延，每一次都造成数十万人死亡。从最后一次流感大爆发到现在已近３０年，研究人员为此紧张不安。
即使在当今高科技医学时代，潜伏的流感病毒仍让人谈虎色变。这种小小的病原体神秘难测，没有一位医务人员能够准确预言，流感的下次大流行将在何时、何地以何种强度爆发。流感病毒杀伤力大的原因
流感病毒之所以十分危险，原因在于它的发展变化和其它病毒几乎都不一样。例如，谁要是出过一次麻疹，终生就不会再患这种疾病。可是流感病毒的变化非常快，它能够一再以新的伪装战胜免疫系统。
在刺球状的流感病毒外壳上附有两种蛋白：血细胞凝集素和神经氨酸甙酶。人体本身固有的抗体如果要想抵御感染，就要紧紧地咬住它们。但流感病毒在不断变化，它繁殖一万个就会发生一次突变。而抗体是在已经发生的流行中形成的，因为这种“遗传漂变”的原因，抗体对以后的传染只有短期的抵抗效果。
比“遗传漂变”更具危险性的是流感病毒的“遗传转移”。在转移过程中，病毒的外壳蛋白转化成全新的形式：它吞噬来自禽兽身上的血细胞凝集素和神经氨酸甙酶。
亚洲，尤其是中国，被视为新流感病毒的主要疫源地。生活在那里的居民和猪以及禽类的关系向来比较紧密。例如鸭子，它自身不会患流感，却为流感病毒提供了种类繁多的储存地：无数病毒变种藏在它的细胞之中，其中许多病毒都有坚硬的蛋白外壳，人体还不能产生对付它们的抗体。
鸭子身上的流感病毒不能直接转移到人身上，但可以侵入猪体。研究人员认为，在猪身上，禽类病毒和人体病毒结合成一种新的病原体。防患于未然
对于流感，医务工作者现在所能做的最好事情就是时刻保持警惕。１０９个国家的流感预报中心每星期都要向设在日内瓦的世界卫生组织报告：从香港到哥斯达黎加的广大地区又出现了什么样的流感病毒；有什么类型、亚型和变种。
世界卫生组织的专家每年２月份都要公布在下一个冬季很可能用得着的注射疫苗的配方。这是一项困难的工作，风险很大，也并不总是能取得成功。不过去年推荐的配方现在仍然适用，实践证明它十分成功。
注射疫苗由一些功能减弱的病毒组成，它们是一开春就开始从数以百万计的鸡蛋中培植出来的。但是，如果真有灭绝性的流感爆发，多数人并不能指望疫苗来救命。
一种传染性极强的流感三周内就能蔓延到全世界，但预防疫苗的制造和分配却至少需要两个月时间，而且它还要在注射两周之后才起作用。
即使时间足够，制药公司也仅能为极小一部分居民提供疫苗：它们的生产能力不能满足所有人的需求。各制药公司的库存经不住大规模抢购。以去年为例，在流感开始流行后的短短几天之内，德国所有制药厂生产的疫苗就销售一空。