一些重大科学突破为时不远（下）

（续昨）宇宙学：华盛顿大学宇宙学家克雷格·霍根说，通过预定于２００１至２００５年发射的人造卫星拍摄的照片，“我想我们将能知道宇宙是否将永远膨胀”，或者有朝一日自行收缩。
自从埃德温·哈勃在本世纪２０年代发现宇宙在不停地膨胀以来，科学家们一直在关注宇宙的命运。霍根说：“如果我们有运气的话，我们将知道宇宙的大部分是由什么构成的。”宇宙中的大部分物质——９０％以上——是黑的；这些物质不发光，因而任何天文望远镜都无法观测到。
天文学家们对此毫不了解。然而科学家们实际上已经获得了很多了解。每当数据不足的时候，就会有人提出理论来填补数据真空。这个缺失的物质是幼年期的黑洞吗？是面积有木星那么大的星球吗？是称之为ＷＩＭＰ的假定粒子吗？粒子物理学：国立费米加速器实验所的物理学家克里斯·奎格说，２００５年，位于日内瓦郊外的欧洲核子研究中心物理实验所开展的用质子撞击质子的试验将能创造出自从宇宙诞生之后若干分之一秒以来就没有见到过的状况。
物理学家们希望能在大型强子对撞机进行的对撞试验中找到一种以前从未观测到的称之为希格斯玻色子的粒子。在大约１２０亿年前的大爆炸刚刚发生之后，当时宇宙中的各种力还是一个统一的对称的场，希格斯玻色子的作用据认为就如同大锤敲击在镜子上，破坏了完美的对称并把大量的碎片变成诸如电子和夸克等一系列基本粒子。物理学家们至少是这样认为的。如果科学家们果真能找到这种粒子，他们以前建立的关于力和物质的标准模型就会被推翻。引力学：物理学家们预计，在黑洞发生撞击的时候，其灾难将以引力辐射影响到整个宇宙。辐射波将在时空结构中引起涟漪，使空间自身收缩或扩大。
迄今还没有人观测到这种波，但是物理学家们说，２００１年有可能通过分别设在路易斯安那州和华盛顿州、称之为ＬＩＧＯ的精心制作的两个反射镜系统捕捉到这种波。如果引力波使空间出现极微小的收缩，ＬＩＧＯ也应当能够观测到。神经科学：新的脑部扫描技术几乎将能够即刻获得脑部活动的图像。洛克菲勒大学神经科学家布鲁斯·麦克尤恩说：“假如某个精神分裂症患者出现神经分裂幻觉，假如人想象某件事或者回忆某个生动的记忆，新的脑部扫描技术将能够逐步地了解到发生了什么情况。”华盛顿大学脑部成像先驱马库斯·赖克尔说，这种体积与发廊的吹风机差不多的脑部扫描仪将能够解决最棘手的问题：脑部是如何发育的。用这种仪器可以安全地看到脑部图像，并且将逐步表明这种最复杂的信息处理装置是如何在世界上引起重视的。要不了多久，就可以利用在神经科学领域取得的发现改造教育。音乐训练与学习数学有重要的联系吗？一些人为何能比其他人多掌握成千上万个词汇？这些问题的解决可能为新的教学技术的研究指明方向。
化学：没有任何预测未来的方法比得上对“在试管中创造生命”的预言。哈佛大学诺贝尔奖获得者达德利·赫施巴赫预言，人类将在今后３５年内的某个时间实现分子的自我组合和自我复制。
生物化学家们已接近于实现这一目标。他们对于如何利用这方面的创造提出了很好的主意：把这些用草制造牛排的技术变成纳米组合技术。这个主意在１９９７年看起来非常像是科幻小说，与此同时，基因研究方面的发现似乎是有保障的下赌注。但是在科学领域，有时黑马比人们看好的马跑得更快。（下）