香港《新晚报》文章：《十年研究发明纸字排版》

【本刊讯】香港《新晚报》一月六日起连续刊登一篇萧棣煒的文章，题为《十年研究发明纸字排版》，摘要如下：
原编者按：美国华侨萧棣煒先生，花了十年时间，从事中国文字研究，发明了纸字排版方法，为中文印刷技术作出一项宝贵的革新。
下文是萧先生的口述，由记者笔录整理。
一九六五年，一群华侨筹备出版一份中文报纸，我研究过报馆的管理和成本，跑进排字房计算工人植字的效率，又亲自练习排字，觉得相当困难，一直在设想办法如何可以改进。
我首先从能够把字汇作科学化编排想起。一九六五年十一月下旬，在一个雨夜，我在藏书小室中踱来踱去，思考这个问题时，无意中发现一本北京出版的《同音字典》，这本字典的检字法是根据七种不同的楷体起笔，并计算笔画多少而检字的。我把它拿起来，再仔细地翻阅下去，恍然有悟于中，我便开始分析汉字的笔画而编就了《汉字笔画表》。
归纳起来，汉字的组成都是来自横垂角撇点等五个部份，而五划的字当中，有“丙”、“央”、“囚”三个字包括横垂角撇点五个部份，于是我采用了“丙”字，发现了一种“丙”字查字的方法。
中文字典检字是相当困难的，相信许多经常查字典的人都会有这种感觉，如果与英文字典比较，简直复杂得多。
我希望我发现的这个“丙”字检字法能节省学者查字的宝贵时间，同时又能够增加查字的兴趣，再不会有讨厌的感觉。
在那个雨夜发现这种新的检字法后，我就花一年时间来编排一本《丙字学生字典》，其中包括编部首目录、检字表、字典正文等工作。
或者再将“丙”字检字的办法再详细解释，中国文字的笔划，普遍地说一共有二十三种，这是指楷书笔划而言。在这些笔划之内，有九种是不会写在第一笔的，其他十四种是写在第一笔或第一笔以下的，我把这十四种笔划分做五个部首，是横、垂、角、撇、点，就是一个“丙”字的笔划先后次序。
在查“丙”字字典的时候，也就以这五个部首作出的先后次序而查字。例如要查一个“漫”字，“漫”的起笔是点（、），第二笔也是点（、），连第三笔成（氵），可由点起部首目录找着点（、）栏，当可找到（氵）这个字根。（氵）字根找到了，根据字根号码找到检字表的页码。再根据“曼”的先后次序，第一划是垂（丨），再在垂之右栏找到（７），当可找到漫字了。
或者讲出来并不清楚，但当一本“丙”字字典在手上的时候，查字确实是比较方便，它是不需要数笔划，而是根据该字起笔的部首目录检查。
我的“丙”字检字字典在六七年出版，另外一本新的字典，我最近已经编好，准备出版，这本字典是根据“丙字”检字字典再作改善，主要是将一些拼音相同、解法不同的字编排在一起，并注有中文及英文解释，相信这对于一些在国外的华侨子弟学中文会有些帮助。
通过“丙”字检字法，能够将中文字科学化地编排起来，经过试检，依照这方案编排的活字，令工人容易学会检字，普通人练习一个月，可以达到每小时排一千多常用字的水平。
编排“丙”字检字字典工作完成之后，我开始研究加强工人排字速度和关于字粒原料的问题。
由“丙”字检字方法的发展，字汇能化学化的编排，工人排字的速度可以大大加快，而且加快的幅度很大。但是有关字粒原料的问题，就很值得研究，中国古代曾经用幼粘土刻制活字、又发明过木制活字、铸铜造字而直至铅字面世，今天，大部分印刷仍然是采用铅字。
时代不断进步，从卫生问题、经济问题和工人工作效率来说，铅字显然有许多不足之处。我发现纸在这方面可以代替铅，而且比铅有更多优点，当然，这是以柯式印刷作为条件。如果没有影印技术，纸字是不能代替铅字的。
我花了整整十年的时间来研究纸字排版的技术，这段漫长的日子里面，我几乎放弃其他的工作，会计师楼的工作大部分交由同事或朋友处理，出现经济问题的时候，也由朋友们资助，许多华侨朋友都相信我的研究一定会有结果的，都热心帮忙我，这包括从各个方面。经过不断的试验，我终于成功了，虽然，还有一些细微的技术，到现在还未有过关，但从整个方面来说，已经有了完整的轮廓，一切都是等待时间慢慢加以发展、改善，以达到完全合乎理想。
纸字排版实际就是以纸字粒代替铅粒，一个个纸字由排字工人检起排落透明塑胶的字坑，排起一篇文章后经过校对，然后影印字版印刷。纸字是咭纸制成，为了保证每字大小相同，免得排起来东歪西斜，要应用激光打孔技术给字模打孔。
纸字的字盘面积约是十六时乘三十六时，可以存放八十万字，每个工人一个字盘，检字的时候将一条吸气管插入字盘，将所需要的字吸出来，排入字坑。
排字工人只要坐在椅上，就可以随意去检所需要的字，不用在排字房内走来走去找字，工作效率大为增加。
我一九六七年开始研究纸字排版，一九六九年已经可以进行印刷，但只是实验性质，这种实验持续很长的时间，纸字排版本身是一种创新的印刷技术，许多细节技术问题需要解决，纸字排版到正式可以大规模生产的时候，已经是由开始研究之后的第十年。一九七六年十月份，我在香港黄竹坑开设一间印刷厂，以纸字排版印刷方式印故事书、杂志等刊物。
一般客户对我们的工作效率和质量都相当满意。
我曾经试用纸字排版印刷报纸，速度比铅字排版快许多。试验当中，由三个技术并不算十分熟练的检字工人操作，排满一版共一万四千多字的报纸，需要二十三个半钟头。同样，一万四千多字、二十三个半钟头，如果由铅字排版，我估计需要六个至七个排字工人。
有一点比较特别的，纸字排版的检字工人，工作效率和准确程度比较起来，是女性比男性为佳。原因是女性的手比较细小，用气管检起字粒之后，将字粒摄入字坑比较方便。目前，铅字排版的排字工人几乎全部都是男性。
现时，在我工厂内的工人，大多数都是女性，她们都是来到这里才开始学检字，学习之后几个星期就可以掌握。
纸字排版与铅字排版比较，有很多优点，我希望纸字排版能够普及起来，我相信它是比较先进的，对中国文字印刷发展能够作出一些参考的作用。