常绿草

【英国《新科学家》周刊１月４日一期文章】题：为什么威尔士的草越长越绿？（作者安迪·科格伦）
设在阿伯里斯特威特的“草地与环境研究所”研究人员霍厄德
·托马斯和他的同事们发现，牧场上广泛种植的牛尾草有一个品种在经过基因自然突变以后可保持常绿。这种草常绿的原因是缺少分解叶绿素的酶。托马斯说：“我们不知道是由于缺少某个基因还是由于某个基因的位置排错了；但它并不是由人为因素引起的。”
因为基因突变体已被识别出来，草地和环境研究所的植物培育人员把这一特性转移到其它普通的草种上——其中包括一些供足球场、高尔夫球场、公园等场所使用的草种。托马斯说：“这些草在干燥的环境下会变得又焦又皱，但依然能够保持绿色。”
颜色较绿的草不仅在美学上占有优势，冬天，作为动物的饲料，新品种的绿色草比黄色草含有更多的蛋白质。叶绿素与名叫“集光蛋白”的化合物密切相关。常绿草中的集光蛋白与叶绿素经“青贮饲料”的加工过程以后还能够保存完好。普通草的蛋白质则被分解成肽和氨基酸，并进一步被青贮饲料中的微生物新陈代谢或者随着青贮饲料的流出物而丧失。托马斯说，由于集光蛋白在草叶所含的蛋白质中占３０％，阻止其分解对农民来说将是巨大的额外收获；尤其是在那些贫穷的国家。普通草在贮存过程损失的蛋白质高达７０％。