开发海洋生物宝库已经起步

【德国《商报》１月１５日文章】题：来自海洋的高价值物质
丰富的原料源就在家门口，但几乎没有被利用：海洋。美国科学家已经认识到这一点。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物学实验所所长伯里斯说：“我们知道，有大量的海洋生物能够为我们提供抗菌物质。”但由于费用还相当高，迄今为止美国１４００家生物技术公司中大概只有５家在这个新的研究领域投资。
主要是财力雄厚的美国大型研究机构，如国立癌症研究所给自己保留着选择权。国立癌症研究所目前在着手两个研究项目：从形成群体的苔藓虫纲获取的一种可以阻止细胞分裂的物质ＢＲＹＯＳＴＡＴＩＮ在美国已经处于临床试验阶段，只还涉及选择最佳药物剂量问题。另一种可以阻止肿瘤形成的物质软海绵Ｂ（ＨＡＬＩＣＨＯＮＤＲＩＮＢ）是由研究人员从新西兰的海绵中获取的。为了能够在最佳的条件下通过水产养殖培育生长在海滨的海绵，国立癌症研究所在与新西兰政府联合进行的一个项目中投入了６０万美元。
圣巴巴拉加利福尼亚大学海洋科学研究所的生物学家艾琳·莫尔斯已从红藻中离析出一种生物活性物质。这位女科学家发现，这种具有激素性质的物质的化学结构和人体大脑中的神经细胞受体的分子结构像锁和钥匙一样相配。因此，这也许可以阻止大脑中的病态性串联反应，大脑中的病态性串联反应会引起某种形式的羊病病和失眠。
名叫ＴＨＥＲＭＡＴＯＧＡＮＥＡＰＯＬＩＴＡＮＡ的细菌在海底的热泉中生长。这种细菌天生具有耐热的蛋白质，它能经受住１４０摄氏度的高温。州立北卡罗来纳大学的化学工程师罗伯特·凯利打算利用这种特性，来改进石油和天然气源的开采。做法是：将由水、沙和酶组成的溶液通过钻孔往下压，直到加热的岩石受到压力下沉和石油或天然气通过窄缝流出来为止。耐热的细菌酶能够防止进入矿层的通道堵塞。凯利的口袋里已经装着一些细菌酶的专利。
日本人也已经在海洋里寻找原料，并且已经发现大量的壳质。所有有关节动物的硬壳都是由碳水化合物的衍生物组成的，其中也包括蟹。但日本人没有把在渔业中产生的大量壳废料用来加工营养丰富的动物饲料，而是从中获取壳聚糖酚。壳聚糖酐已经被用作沉淀剂，用来净化食品工业被蛋白污染的废水。令人感兴趣的是，壳聚糖酐也能被应用于造纸工业。涂上一层壳聚糖酐的纸抗拉性更强，抗水性能更好。
紫色细菌可能扮演重要角色，紫色细菌生活在含盐量很高的海水里。其细胞膜含有一种紫色的蛋白色素，即所谓的细菌视紫质。微生物可以借助细菌视紫质通过电化充电满足其能源需要。在技术上可以做到把这样一种由光驱动的自然分子发动机用作光电信息存储器。
为此，慕尼黑大学的研究人员正在利用这种视紫质的生物特性：如果视紫质受到激光的照射，那么分子结构会在万亿分之几秒内发生变化，分子在不同的状态之间会变来变去。可以给视紫质的不同的中间阶段——中间阶段分别只能吸收一种波长的激光——配不同的数据位。因此把信息息输入到分子存储器里是有可能的。反过来，也可以借助另一种激光来识别各种分子结构，以至可以重新看到事先储存进去的信息。好处是：视紫质分子只有常见的半导体元素的千分之一，而且工作效率也要比半导体元素高。视紫质可以极化，人们可以轻而易举地把它加工成薄膜，并且可以通过基因技术使它发生变化，以至产生具有不同材料特性的各种变体。但据专家们估计，这种生物电子元件真正发挥作用还需要２０年的发展。