疯牛病病因又有新解

【美国《华盛顿邮报》１月１７日报道】题：研究人员排除蛋白质是“疯牛病”的发病原因
新的研究表明，“疯牛病”并不像许多科学家认为的那样是由异常大脑蛋白引起的，而是由诸如病毒等比较常规的感染因子造成的，起指示作用的异常蛋白所起的作用只是使其毒性加剧而已。
研究人员说，这项研究最终可能会对人类健康产生重要影响，因为最近的研究已经表明，不管是什么引起了疯牛病，它都会使人得致命的脑病。
科学家们怀疑，羊、貂和其他动物得的相关疾病以及人的其他疾病都是由类似的因子造成的。这种因子还没有被分离出来，其活动方式也与任何已知的细菌或病毒不同。
发表在今天出版的《科学》杂志上的这项研究报告，没有说明疯牛病实际上是由什么造成的。但是，科学家们说，人们以前把注意力放在受感染的动物大脑中常见的异常蛋白质，这项研究报告使人们把注意力转向别的方面，从而可能会对这一领域产生有利的影响。
设在巴黎的法国原子能委员会神经病学家、该研究小组负责人科林·拉斯梅托斯说：“这可能会导致设法战胜这种疾病的替代途径。”
在这项新的研究中，拉斯梅托斯和她的同事把从受感染的牛身上取出的蛋白质性感染粒子含量丰富的脑组织注入实验鼠的大脑中。正如预计的那样，这些老鼠都得了相当于疯牛病的那种病。但是，当研究人员分析这些死老鼠的大脑时，他们发现有蛋白质性感染粒子的老鼠不到一半。
然后，研究人员又把其中一只没有蛋白质性感染粒子的病鼠的脑组织细胞注射进１３只健康的老鼠的脑里。这１３只老鼠全都得了这种疾病。
拉斯梅托斯说：“这说明这些老鼠的脑里有一种可传染的因子，尽管这些老鼠的脑里并没有不正常的蛋白质。”她说，也许脑里有蛋白质性感染粒子的老鼠之所以产生蛋白质性感染粒子，可能只是对这种疾病作出反应的一部分。
第三轮注射显示类似的结果。然而，在所有三次试验中，脑里有蛋白质性感染粒子的病鼠比没有蛋白质性感染粒子的病鼠发病快、而且病状更严重。
拉斯梅托斯认为，引起疯牛病的真正原因可能是一种很小的病毒或者甚至是一种基因物质。她说，蛋白质性感染粒子——不管是跟哪种感染因子一起传染的或者是得了这种病的动物自己产生的——可能使这种感染因子毒性特别大或者具有更大的能力感染新宿主。