霍华德力图改写澳大利亚命运

【美国《时代周刊》１月６日文章】题：命运的选择（作者詹姆斯·沃尔什）
当约翰·霍华德于１９９５年初，即在他被迫靠边站的六年之后，再度成为他的党的旗手的时候，基廷曾用他给霍华德起的那个已经老掉牙的绰号——“前朝遗老”——来煞风景。尽管在澳大利亚的政治中，攻击精心挑选出来的大人物是决没有好处的事情，但是，霍华德的拥戴者们——包括这位候选人的竞选演说的捉刀人克里斯托弗·皮尔森在内
——知道这种抨击在暗中带来了怎样的损害。
作为文学刊物《阿德莱德评论》主编的皮尔森说：“有些人并不了解他，也根本不想公正地对待他。他忍受了这些人持续不断的攻击。他们简直想拿针往他的肉里刺。”
形象是可以很快改变的。霍华德当选为澳大利亚第２５届总理九个月之后，现在已经没有多少人小觑他或者把他看作过时的人物了。这位５７岁的自由党领袖——在澳大利亚，一谈到自由党，人们就会不厌其烦地向你解释，这个党实际上就是保守党——上任时间虽然不长，却已经取得了一些了不起的政绩。他的政府对枪支管理法以及福利、教育和向土著人提供补贴的原则作了大幅度的修改。不仅如此，鉴于霍华德本人很看重同英国和亚洲的关系，霍华德现在可能正在改写澳大利亚的命运。
诚然，霍华德的表现并不能令所有的人满意：他作出的好几项重大变革都遭到了猛烈的批评，尽管批评的锋芒通常是针对假定的动机而不是变革的内容。
民意测验的结果就更加令人鼓舞了：他所实行的新政中的几乎每一项内容都得到支持。他的成绩给人留下的印象是很深刻的。仅几个月的时间，霍华德就抓住了主动，这是在他在野期间怀疑派们绝对想象不到的。资深政治评论家马尔科姆·麦克拉斯承认：“一个刚上任时并不起眼的人在头一年中就取得了如此大的成功，这是令人惊讶的。”
毋庸置疑，霍华德干得最出色的一件事是在４月２８日发生阿瑟港惨案之后他显示出了领导能力。在那场惨案中，一个狂徒接连开枪打死３５个人，其中大多数人都是前往塔斯马尼亚参观当年的劳役营的度假游客。惨案在全国引起的震动促使两党共同提出加强枪支管理的要求。
新总理顺应了这些要求，强令各州领导人迅即解决这个问题。面对霍华德要就此举行公民投票的威胁，就连那些坚决抵制的人最终也服从了。到１１月底，因法律上做了更严格的规定，新近收缴的１７．１万支枪已经被锁在警察局的仓库里了。
为平等起见，霍华德提出了一些改变不同文化之间关系的适度的建议。在对亚洲政策方面，他强调的是架设更好的经济桥梁，但是并不一定通过这些桥梁来增进文化上的联系。无论如何，在大多数亚洲国家的政府看来，关于文化融合的主张是十分荒谬的。