琥珀挖走童年心

【纽约《世界日报》１月１８日文章】题：墨西哥琥珀挖掉多少童年
现今世界各市场的琥珀主要产自波罗的海地区，不过，近年珠宝商已渐把眼光转向墨西哥南部的恰帕斯省，因为那儿挖出的琥珀多半品质极佳，光凭墨西哥古代玛雅人把琥珀称为“太阳之石”，就可知道它质地令人惊艳。
只是墨西哥的琥珀生在悬崖边的坑道里，挖掘时既肮脏又危险，采矿人必须屈身在漆黑坑道里，借着微弱的烛光苦干。更令人不忍的是，从事这份苦工的，很多都是年仅六七岁的儿童。
１２岁的马塞里诺在深入山壁２５米的一个窄洞里，一边挥动凿子一边说：“我以前也上学，但一年前就辍学来这里工作了。在这里可以赚到钱，在学校没钱赚。”
马塞里诺凿开了岩石，借着烛光研究新露出的山土，然后像牙医师那样小心地以凿尖试探凿下的岩块。他说：“我每个月付给矿主１００比索（约１８美元），挖出的东西都归我。有时候可以找到琥珀，有时候没有。但蜡烛燃烧时产生的烟使我头痛。”
采珀人一天约可挖到像核桃大小的一堆小块琥珀（只有拇指大小或更小）。从世界各地来的买主以一磅１００美元的价格收购小块琥珀，较大块的价格较高。若琥珀内有保存良好的昆虫化石，采珀人还可发一笔小财。因为这种琥珀可供学术研究，连科学家也不惜出天价采购。每天一早，采珀人就由山下的村庄攀山越岭来到矿穴，稍事喘息即脱下衣服、鞋子钻进洞里。工作虽苦，有些人却一做多年，而且一般而言，采珀的人一年能赚１０００美元已算幸运儿。
２１岁的古那莫指着聚在坑道口的六七个小孩说，他像那些儿童一样，６岁就在坑洞附近徘徊，不到一年即入坑挖掘琥珀。
３０岁的安东尼奥说：“这是一个付出多、所得少的工作，有时两三个星期都找不到琥珀。”雨季时还有坑道崩落的问题，因为手工挖掘的坑道没有任何支撑或其他安全措施。