迟来的荣誉：美国二战黑人老兵授勋

【美联社华盛顿１月１３日电】在经过朋友和亲属同联邦官僚机构的繁文缛节的长期斗争之后，几名二战老兵终于成了那次战争中的第一批获得荣誉勋章的黑人士兵。
在今天于白宫举行的仪式上，克林顿总统将美国的最高军功章授予７７岁的弗农·贝克。贝克是唯一活着获得这枚勋章的黑人。
贝克是爱达荷州圣马里斯人。１９４５年４月，为夺取意大利严密设防的哥特防线上的一个据点，他带领一个排穿越错综复杂的德国人的地堡和机枪火力网。当敌人的炮火像下雨似的落在他们头上时，贝克所在的第９２步兵师中的一个黑人连的连长便去要求增援。
当时是中尉的贝克坚持战斗，打退了敌人的三次进攻。在断定不可能得到增援之后，他才下令撤退。在突围过程中，他们摧毁了德军的两个机枪火力网。
同时获得勋章的还有六名已经故去的在第二次世界大战中表现突出的黑人士兵。他们是陆军中士爱德华·卡特（洛杉矶人）、中尉约翰·福克斯（辛辛那提人）、一等兵小威利·詹姆斯（密苏里州堪萨斯城人）、中尉查尔斯·托马斯（底特律人）、二等兵乔治·沃森（亚拉巴马州伯明翰人）和陆军中士鲁宾·里弗斯（俄克拉何马城人）。
贝克上周说：“我感到莫大的荣幸，但我也非常难过，因为其他人不能在这里同我分享荣誉。”他还说，他希望会见那些获得勋章者的家人。
在第二次世界大战期间，有１２０万美国黑人在军中服役，但是在获得勋章的４３２人中没有一个是黑人。
限制对二战老兵颁发勋章的规定到１９５２年满期。
贝克这位在军队中干了２８年的老兵说，在去年有人建议授予他荣誉勋章之前，他从未考虑过他是否应该得这枚勋章，因为他已经被授予国家的二级战斗奖章一一优异服务十字勋章。
在对五角大楼的长期游说中，一些老兵的同伴和家人指出，不对黑人士兵颁发荣誉奖章是种族主义作祟。
抗议者的队伍中还有退役陆军上尉戴维·威廉斯。他是全部由黑人组成的７６１坦克营Ａ连的一位白人指挥官。１９４４年１１月他亲眼看见鲁宾·里弗斯在腿负重伤的情况下驾驶坦克一马当先冲进邻近法国的德军阵地，结果在这次战斗中阵亡。
威廉斯说，他相信如果鲁宾是白人，他当时就会受到嘉奖。５２年前，也就是在年仅２５岁的里弗斯牺牲之后，他就提议授予里弗斯荣誉勋章。
１９９５年，长期的努力终于取得了结果，在五角大楼对老兵的记录进行了调查和研究之后，高级军功章评审委员会建议给七名黑人士兵颁发荣誉勋章。
在第二次世界大战期间，黑人都在往往是由白人指挥的清一色的黑人单位中作战。五角大楼的报告说，这种情况降低了士气，也不便于黑人士兵同他们的领导和其它部队之间相互沟通。