全面禁止核试验条约签署后──美国制定新的核武器计划

【美国《纽约时报》１月６日特稿】题：核武器制造者的作用从研制者转变成看管者
联邦政府正从研制核武器转变为保持核武器储备处于良好状态并使用计算机和其他先进技术确保它们的力量。
但是，要这样做，在今后１０年将花费４００亿美元，这超过冷战时期每年用于弹头生产的平均费用。
在克林顿政府进行几年的计划和准备后，能源部１２月１９日批准了这个新计划。政府说，其目的是了解并处理一万枚弹头中可能出现的任何毛病，这些弹头是美国的核武库，因此，尽管老化，还是要保证它们在今后数十年中能发挥作用。
武器计划是由能源部掌管的，该部建立并监管美国的核武库。那里的官员认为，这项新计划是向未探索的领域迈出即使花费很大、但谨慎小心的一步。
储备的核武器现在的平均年龄已达大约１３年。到２００５年，平均年龄将达２０年，许多现代弹头在设计时的使用寿命为２０年。最老的武器将达到大约３５年。在冷战时期，旧的核装备定期退役和更换。现在预料，旧的核装备将无限期保存下去，一些破损的核武器将逐渐更换。
从核时代开始起，核弹发明人屡次试射他们的武器。核查一个新武器设计需要进行６次左右大型试验爆炸，而提高安全还需进行更多次试验。美国储存的炸弹偶而也进行爆炸，以测试它们的可靠性。在克林顿政府开始计划终止全球的所有核爆炸时，它的技术顾问开始寻找办法，以便长久保存美国的核武库。一个主意是只制造旧的武器，保持炸弹工厂处于制造准备状态。但是，关键的材料过几年和几十年后可能不再存在，而新的材料对炸弹性能的效果可能不知道。
另一个主意是，保持有才能的武器科学家，以便诊断和治愈旧武器的毛病，对代用品和材料的更换作出明智的决定，从而确保核力量。制造和拆卸炸弹的工厂将按比例缩减，但不取消。这个计划的费用很高，包括在武器实验所开始实施１２个左右重大科研项目，一年花费大约４０亿美元，至少为时１０年。
在新墨西哥州的桑迪亚实验室，科学家们上月宣布，他们同英特尔公司协力建造了一台巨型计算机，这台计算机能达到每秒一万亿次运算速度。这台机器是在３个武器实验所学习如何在１０年里以大约１０亿美元的费用模拟原子爆炸的努力的一部分。
在加利福尼亚州的利弗莫尔实验室，将建造耗资１８亿美元的机器，场地有两个足球场大小。这个装置将产生微型热核聚变爆炸，用于研究氢弹的运作和可靠性。在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯实验室·正在建造双轴射线照相水压试验项目，在这个耗资１．８７亿美元的场地，Ｘ光机器将探索弹头部分在用常规高爆炸药进行的试验时运作得怎么样。
这个最后计划准许洛斯阿拉莫斯建造耗资４３００万美元的一台机器，生产巨大的闪电式电力，这种电力在一瞬间等于地球上使用的全部电力。这台以希腊神阿特拉斯命名的脉冲动力机将使科学家能探索在极端的压力和温度下的物理特性和材料性能。
能源部否认这些新的科学设施将能够设计新的弹头而不经爆炸试验。但是，该部承认，它的目标之一是，如果美国有一天需要新的设计，可保持明显的技术优势。