美国为什么没有外交部

一七八一年美国曾设有外交部。一七八九年四月美联邦政府成立，同年七月，首届国会通过重建外交部的议案，将外交部改称国务院。当时的国务院，除负责对外事务外，还兼管部分内政，包括管理领地、与联邦法院联系、保管国玺和档案，以及发布总统文告等。以后有关内政部分工作转由其他部门负责，但保管国玺和档案、发布总统文告，以及联邦政府同州政府之间的联系等事务仍由国务院兼管。
由于美国总统作为国家最高首脑负责总的外交政策，因此国务院（通过国务卿）既是总统在外交方面制定和贯彻外交政策的主要顾问，也是总统与外国政府联系、维持美驻外机构运作和同外国谈判条约和协议的主要助手。国务院还代表美国在联合国、北约等国际组织发表意见，参加国际会议，协调对外经济政策，对国外文教活动进行政策指导以及颁发护照、签证等。美国务院下设十四个局、八个职能机构和五十个科。
国务卿以下设副国务卿、副国务卿帮办各两名和助理国务卿若干名。职员约二万四千名，其中三分之二在国外，通过一百一十五个大使馆、一百二十个领事机构，以及驻联合国和北约的使节进行活动。（顾其珍）