“姜黄专利”的教训

【英国《新科学家》杂志１０月２６日一期文章】题：印度花园中的盗窃者
对于大部分印度人来说，姜黄是他们成长过程的一部分，是治疗少年时代过火行为的神奇的万灵药。这种有毒的黄色粉末或者药膏是一种传统的“老奶奶的单方”，一直治疗多少代孩子的擦伤和割伤。
去年，美国的两名科学家获得了使用这种植物的提取物，以其粉末的形式来治疗伤口。这两位科学家声称，他们是首先为此目的使用姜黄的。随后印度公众大哗，于是促使政府向华盛顿的美国专利和商标局提出申诉，反对美国的这项专利。
这一抗议浪潮的后果超出了使用姜黄的范围。印度人把美国的这项专利看作是厚颜无耻的“生物盗窃”，是西方又一次企图使用他们的传统知识谋利。他们感到恼火的是，外国科学家竟然能够对于印度人已经知道了几个世纪的治疗方法声称有专利权。
印度的另外一种产品印度苦楝树（这是一种传统上用来作药品和杀虫剂的产品）已经在海外被广泛利用。１９８５—１９９５年之间，欧洲和美国共登记了３７项专利，来使用和开发印度苦楝树产品
——主要是作农药。
姜黄专利是印度提出异议的第一项，而且引起了公众巨大的兴趣。科学和工业研究委员会主任Ｒ·Ａ·马申卡尔说，这是因为“印度人对于姜黄有感情的缘故”。科学和工业研究委员会是政府一家负责向美国专利局提出申诉的机构。要维护这一申诉，印度必须证明姜黄以前是专门用于愈合伤口的。证据必须是在专利申请之前发表的学术论文。
拥有美国专利的密西西比医学中心的科学家苏曼·达斯和哈里·哈尔·科利在他们的专利申请中承认，１９８２年的《印度医学研究杂志》刊登的一篇文章说，“姜黄长期以来就是印度用作治疗各种扭伤和发炎症状的传统药物”。
但是这两位科学家声称，（印度）没有将姜黄作为一种治疗外伤的愈合剂加以使用的研究，因此他们的申请是“新的”——这是申请获得专利的一个重要条件。他们说，他们的产品将对长期的外部溃疡提供一个简单而经济的解决办法。
印度官员说，有书面的证明说明，姜黄多年来一直用来治疗伤口。马申卡尔引用了发表在１９５３年的《印度医学研究杂志》上的一份研究报告，并说，他们在法律上提出的证据还将包括其他将打掉这两位科学家所谓的“新的”说法的许多研究论文。
虽然美国专利将阻止印度公司姜黄在美国上市治疗伤口，但是印度政府主要是对专利的原则提出挑战。印度担心的是外国公司对其自然资源越来越多的掠夺，如果它在姜黄事件上获胜，将不可避免地再次要求加强“产权”法，对西方国家使用贫穷国家的传统知识给予补偿。
马申卡尔说，这一事件之所以重要还因为它将确定在给天然产品以专利之前，有必要对文献进行更广泛的、更严格的检查。他又说，印度应当把所有口头上的和传统的知识记录在可存取的数据库中，以预先防止将来提出专利要求：“姜黄事件对我们是一个教训，我们要在不太晚的时候把我们的资源记录下来。”
联合国生物多样性公约规定生物资源是国家的财产而不是全体人类的共同遗产。但是这项规定还有待于纳入各国自己的立法，而按照专利法的规定，生物资源仍然是“共同的知识”。
有些人认为，应当修改整个专利制度。另外一些人认为，各个国家应当制订为保护传统的生物知识所需要的立法。印度环境和森林部部长在批准了联合国的公约之后起草了一项国家生物多样性法案，但是它在政府的走廊中搁置了３年。
另外一些国家逐渐开始保护它们的自然资源。一个月以前，当厄瓜多尔政府试图批准它同美国签订的知识产权条约时，在公众中引起了轩然大波。如果批准了这项条约，那将会强迫厄瓜多尔承认美国的专利权。在此之前，美国公司就有几次试图对厄瓜多尔的传统药物和在厄瓜多尔大量生长的稀有植物拥有专利权。
菲律宾制订了一项管理生物勘探的法律，印度也必须在资源进一步受到利用之前也制订法律。但是印度科学家显然没有能力利用他们周围丰富的生物多样性在商业上的潜力，这在印度内部引起了很大的争论。许多人认为，印度应当放弃姜黄案件，把打官司要花的２０万英镑用来开发它自己的保护系统。